分かっていても言葉がでない。 それは、あまりに八神が必死な顔をしていたからなのか、出ようが出まいが俺の勝手だと思っているからなのか… どちらかは分からない。 「ねぇ、蹴人。…俺が、何度電話をしたか、知っているかい？」 「…」 「34回だよ…」 「…」 「何故だと思う？」 「…」 訳がわからない。 一体八神がなにを言いたいのかが分からない… 「その理由を君が理解できていないであろう事は分かっているよ。けれど、よく考えれば分かる事だよ、蹴人…」 理解できるわけがない。 知り合ってまだ一ヶ月も経っていない。 そんな浅い付き合いのヤツの事なんて分かるわけがない。 分かりたくもない。 「黙れ！！…別に、最初から行く気なんてなかった。だから、あの日は俺もばっくれて帰った。電話だって、出る必要がなかったから出なかった！…それだけだ。」 なぜか声が震えた。 怒りも込み上げてきた。 そうだ、俺は… 悔しかった。 ずっと… あの日からずっと、悔しかった。 その気持ちが溢れ出た。 「ふふ、やっと君の声が聞けた…」 「黙れ…」 「約束を守れなかった事、本当に申し訳なく思っているよ、蹴人…」 「…ッだから、俺は別に…ばっくれたって言ってるだろ…」 腹は立つけど、八神はきちんと謝った。 だから、この件は… この件に関しては許すつもりだ。 「…蹴人。今夜もう一度、改めて君を誘いたいのだけれど、よいかい？」 「嫌だ。もう、また待たされるのは、…ごめんだ…」 「やはり、君は待っていてくれていたのだね。」 「…ッ…」 うっかり口走った言葉はもう取り消す事はできない。 グッと距離が詰まって、八神の手が俺の頬に触れた後、その指先がそっと頬を撫でた。 「今度こそ、必ず迎えに行くよ。だから、俺を信じて待っていてほしい。」 「…ッ…勝手にしろ…」 八神を睨んだ。 そんな俺を見て、八神は小さく笑った。 どこまでもムカつくヤツだ。 「…ありがとう、蹴人。」 「いつまで撫でてるつもりだ。止めろ…」 「仕方のない事だよ。君があまりにも可愛らしいものだからね。では、また後程。アルバイト、頑張ってね。」 八神は会計を済ませて出て行った。 どこまでも強引なヤツだ。 俺はあの日から振り回されてばかりだ。 完璧に調子を狂わされている。 今だってそうだ。 拒否できた筈だ。 それなのに… あんな目弱々しい顔をされたら、拒否できるわけがない。 八神の声は甘すぎて、俺の頭をバカにする。 こんなのは、俺じゃない… その後、颯斗と昼飯を食って、普段通りに働いた。 店が忙しかったせいか、気づいたらもう上がる時間だった。 着替えを済ませてタイムカードを押した。 「シュート、俺壱矢さんとデートだから先帰るな！お疲れ！！シュートも頑張れよー。」 「あ？」 「イケメン社員さんとのデート！」 「なにがデートだ。そんなわけないだろ！」 「まぁまぁ、素直に認めなさいな、シュートくん。」 颯斗は楽しそうに言いながら出ていった。 俺はこの先の事を考えると憂鬱で仕方がない。 そんな自分に喝を入れるように顔を二度叩いてから店を出た。