折戸の存在には感謝をしている。 良い友を持った。 俺を見守り、俺に尽くし、時には厳しく接する。 折戸の存在無くして、今の俺は存在しない。 「…ありがとう、折戸。」 「だから、今更だと言っているでしょう？」 折戸はミラー越しに苦笑した。 その後は無言が続いた。 俺はこの時間が嫌いではない。 無言さえも心地良い… 暫くして、折戸が車を止めたのは蹴人のアルバイト先であるカフェの前だ。 俺は、車を降りて店内へと入り、この間座った席に腰を下ろした。 あれ程までに無理をさせてしまったのだから、流石に今日は休んでいるだろうと思いつつも、心配で様子を見に来てしまった。 その心配は的中する事となった。 ヨロヨロとしながら働いている蹴人を見つけてしまったのだ。 いてもたってもいられず、軽く手を上げ、声をかけた。 蹴人がそれに応えてヨロヨロと歩きながら此方に向かってきた。 呼びかけに応じた事からして、彼はまだ俺だという事に気づいてはいないらしい。 そして、席の前まで来てようやく俺だという事に気づいたのか、笑顔のまま固まってしまった。 「やぁ、蹴人。また会えたね。」 驚いた表情の蹴人も、とても可愛らしい。 「お前、どうしてココに…」 「正面のビルが俺の勤務先だからだよ。偶然入ったお店に君が居るだなんて驚いたよ。あまり運命などは信じないのだけれど、運命を感じざるを得ないね。」 「運命って…」 「いや、運命と言うよりかは必然と言うべきだろうか。君と俺は出会うべくして…」 「黙れ。」 どうやら、蹴人は余程俺と話したくはないらしい。 しかし、この程度で引き下がるわけにはいかない。 蹴人との関係は長期戦になるのだという事は覚悟している。 簡単に手に入るとは端から思ってはいない。 難しいからこそ、余計に欲しくなる。 「デリバリーサービスを利用しようかとも思ったのだけれど、横着をしないで正解だったようだね。またこうして君に会う事ができたのだから。」 嘘をついた。 嘘を重ねればそれだけ遠くなる。 理解はしているのだけれど、真正面からぶつかる勇気もない。 「そうでしたか。お仕事がお忙しいようですから、次回からは是非、デリバリーサービスをご利用ください、お客様。」 営業スマイル… 幾度となく、様々な場面で目にする。 このようなものを蹴人から向けられてしまうなど、流石の俺も正直こたえる… しかし、悟られるわけにはいかない。 「君が届けに来てくれるのであれば是非利用させてもらうよ。」 俺も余裕を装い笑んだ。 立っている事も辛いのだろう、足が震えている。 その可愛らしい姿に、意地の悪い感情が芽生え、彼の腰に手を回して軽く撫でた。 「ッ…ふざけるな…」 「とても辛そうだったのでね。君を残して帰ってしまった事を酷く後悔していたのだよ。きちんとタクシーで帰宅したのだよね？」 「あぁ…とても帰れる状態じゃなかったからな。」 「そのような状態でもアルバイトは休まないのだね。」 「当たり前だ。バイトとはいえ仕事は仕事だ。簡単に休むわけないだろ。…で、注文は？」 小声でそう口にした事から察するに、どうやら彼はプロ意識が強いらしい。 「では、アイスコーヒーをお願いしようかな。」 「アイスコーヒーですね、かしこまりました。後程お持ちしますので、ごゆっくりお過ごしください。」 「ありがとう。」 このような事を口にしながらも、内心は早く帰ってほしいといったところだろうか。 彼の視線が明らかにそのように言っている。 本当に、なんて可愛らしい子なのだろう。