俺は大切な商談を目前に仕事に追われている。 忙しい中でも、毎日のように蹴人に電話をした。 不機嫌ながらも、電話に出てくれる事が嬉しくて仕方がなかった。 蹴人は、俺の生活に必要不可欠な存在となっている。 俺は、土曜日の蹴人との約束を自分へのご褒美として考え、忙しい日々を過ごしていた。 そして今日、無事に商談を終える事ができた。 しかし、俺にとっての本番は実を言えば明日… 明日は、準備万端で迎えたいところだったのだけれど、少し無理が祟ったらしい。 プランを立てる余裕などはなく眠りについた。 翌朝、俺は鳴り響く着信音で目が覚めた。 サイドテーブルに手を伸ばし、画面を見ると、着信の相手は折戸だった。 嫌な予感が頭を過る。 休日の折戸からの着信… 良い事である筈がない。 気づかないフリをしたいところだけれど、急用の可能性もある。 仕事の関係の電話ならば尚更だ。 俺は仕方なくスマートフォンを手に取った。 内容を簡単に噛み砕くとこうなる。 ・至急、出張の仕度をせよ。 ・エアチケットは手配済みである。 ・迎えを待て。 ・詳細は車内にて。 折戸は要点だけ述べて電話を切った。 あまりにも急な事だ。 キャリーケースをクローゼットから引き出し、荷物を詰めた。 支度は慣れたものだ。 最悪、パソコンさえあればなんとかなる。 出張の際、パソコンは手荷物として持ち歩く事としている。 向かう場所が国外であった場合、荷物を預けてしまうと事故などで、手元に戻らない可能性があるからだ。 滅多にない事ではあるが、日本程の正確さや丁寧さはないという事だ。 折戸は30分とかからぬ内に迎えに来た。 急いでくださいと言わんばかりに腕を掴まれ、車に乗り込んだ。 車内では、折戸が早口で概要を述べた。 あの人からの呼び出しで至急ロシアへ飛ぶ事になった。 飛行機に乗って現地に着くと、すぐに俺の周りは慌ただしくなった。 蹴人の事が頭によぎったのだけれど、すぐにそれどころではなくなった。 会合、接待、パーティ… 秒単位に目まぐるしく連れ回される。 特に強いわけでもないお酒を飲み、愛想笑いを浮かべ、母国語を忘れるほど外国語を口にした。 なによりもあの人… 実父である、八神燿一郎(やがみよういちろう)と顔を合わせなければならないという事が、俺になによりも酷いダメージを与えた。 一瞬たりとも気が抜けない。 常に緊張した状態だ。 気を抜けば何を言われるか… いや、俺に無関心なあの人は、何も言わないだろう。 ただ、あの冷ややかな瞳で見られるだけだ。 突き刺さるような瞳… 俺は、あの目が苦手だ。 生まれてからずっと向けられてきた。 あの目は、我が子を見る目ではない。 母の事はとても愛していたけれど、父の事は好意的に見る事ができなかった。 憎しみすらも抱くようになったのは、母が亡くなった時だ。 憎しみなどという醜い感情を抱きたくはなかった。 けれど、俺は幼くしてその感情を知る事となった。 その感情が実父に向けられたものであったなど、笑い話にもならない。 まるで、民話集であるグリム童話のような残酷な世界だ。 そのような相手と顔をつき合わす環境下に置かれた今、俺はとても不安定だった。