ーー その時は素直にならなくちゃダメよ？そうすれば、きっと幸せになれるから。ーー そうか… 小咲の言葉が俺の背中を押す。 それは簡単なようで難しい言葉だ。 でも、今なら言える気がした。 「なぁ…」 「うん？」 「…」 「どうしたのだい？蹴人。」 「…」 心臓が飛び出しそうだ。 緊張で気持ち悪い… 「…蹴人？」 「…………きだ…」 「え？」 「……………。」 掛け布団を剥いで勢いよく八神が起きあがった。 言った俺でさえ聞き取れなかった。 でも、言ったという実感はある。 そんな言葉を、八神は聞き取ったらしい。 背中を向けているわけだから、読唇術は使えない。 恐ろしいヤツ… 「ちょっと、待って、え？それは、俺に背中向けて言う事なのかい！？」 後ろから聞こえた声は動揺していて、なんか可愛い。 「顔なんか見られるわけないだろ…」 掛け布団を引いてそれを被って丸まった。 心臓がうるさい… 全身が熱い… 呼吸が荒い… 多分、一番熱くなった顔は赤くなっているだろう。 そんな姿は、見られたくなかった。 「駄目だよ、とても大切な事なのだから。きちんと向き合って目を見て言ってくれないと…」 抵抗も虚しく簡単に掛け布団が剥がされた。 俺は、どうしても見られたくなくて、この期に及んで、うつ伏せになる。 「…嫌だ…」 「蹴人、恥ずかしがる事ではないよ。俺も、正直なところ今の顔を見られたくはない。」 「…」 「嬉しくて…どうにかなってしまいそうだ…。大の大人のそのような顔を見られたいわけがないでしょう？…」 その言葉にゆっくり顔を上げた。 八神と目が合って、恥ずかしさが倍増した。 あまりにも八神が恥ずかしい顔をしていたせいだ。 それは俺と同じ、ダサくてカッコ悪い顔だった。 「お前、なんて顔して…」 「…かっこ悪いかい？…けれど、聞きたかった言葉だ…ずっと…」 「そんな顔、他で晒すな…」 「…蹴人、君は意外と嫉妬深いのかい？」 「ッ…知るか！」 「大丈夫、安心してよいよ。俺がこのような顔を見せるのは蹴人だけだよ。それにね、俺をこのような顔にさせるのは、君だけだ…」 「こっ恥ずかしいヤツだな、お前は。」 「蹴人、もう一度聞かせてくれるかい？」 「…嫌だ。」 「今度は、俺の目を見て、きちんと聞きたい。」 その声は今まで聞いてきたどの声よりも甘くて困った。 気怠い身体を起こして、八神を見た。 「…………」 脳天から煙でも出そうなくらい恥ずかしい。 八神の顔があまりに真剣で、それがまた恥ずかしさに拍車をかけた。 「蹴人…」 「……ッ…」 「好きだよ、蹴人。」 「…………俺も…」 「…俺も？」 「…………好きだ…」 無縁だと思っていた言葉。 言われる事はあっても、言う事はない。 小咲が亡くなてからは、ずっとそう思って生きてきた。 言いたくて、でも伝えられずにさ迷っていた言葉が、何年も経って、相手を変えて、ようやく解放された。 俺に重くの伸し掛かっていた何かが無くなった気がした。