蹴人は何かを考え込むように静かだ。 「なぁ…」 「うん？」 「…」 「どうしたのだい？蹴人。」 「…」 蹴人は緊張した面持ちで黙ったままだ。 「…蹴人？」 「…………きだ…」 「え？」 「……………。」 思わず掛け布団を剥いで勢いよく起きあがった。 全身に鳥肌が立つような感覚に襲われた。 人間は、嬉しくても鳥肌が立つらしい。 このような感覚は初めてだ。 顔中… いや、全身が熱くなっていく。 俺は今… とても人に見せる事の出来ないような顔をしているだろう。 蚊の泣くような… いや、それよりも小さな声てはあったけれど… 蹴人は間違いなく"好き"だと言ったのだ。 「ちょっと、待って、え？それは、俺に背中向けて言う事なのかい！？」 酷い人だ… 俺が待ち望んでいた言葉なのに… 蹴人は今、俺と同じ感覚なのだろうか… 俺と同じような顔をしているのだろうか… 顔を見られてしまう事はとても恥ずかしい。 けれど、晒け出さなければ蹴人の可愛らしい顔を見る事は出来ない。 蹴人の表情は例えどのようなものであっても全て見ておきたい。 全て知りたい… 「顔なんか見られるわけないだろ…」 蹴人は掛け布団の中に隠れて丸まってしまった。 なんて… 可愛らしい… 「駄目だよ、とても大切な事なのだから。きちんと向き合って目を見て言ってくれないと…」 蹴人がどれ程必死に抵抗をしても聞き入れるつもりはない。 俺は蹴人を隠す掛け布団を剥ぎ取った。 蹴人の可愛らしい抵抗は続いた。 うつ伏せになり顔を隠したのだ。 「…嫌だ…」 「蹴人、恥ずかしがる事ではないよ。俺も、正直なところ今の顔を見られたくはない。」 「…」 「嬉しくて…どうにかなってしまいそうだ…。大の大人のそのような顔を見られたいわけがないでしょう？…」 ようやく蹴人は顔を上げてくれた。 その表情は堪らなく可愛らしい… 俺と同じ表情をしていた。 実際自分の表情を見たわけではない。 ただ、蹴人の表情を見た時に直感した。 恥ずかしくて… 格好悪くて… とても見せらたものではない。 蹴人だけに見せる… 蹴人の為だけの表情だ。 「お前、なんて顔して…」 「…格好悪いかい？…けれど、聞きたかった言葉だ…ずっと…」 「そんな顔、他で晒すな…」 「…蹴人、君は意外と嫉妬深いのかい？」 「ッ…知るか！」 「大丈夫、安心してよいよ。俺がこのような顔を見せるのは蹴人だけだよ。それにね、俺をこのような顔にさせるのは、君だけだ…」 「こっ恥ずかしいヤツだな、お前は。」 「蹴人、もう一度聞かせてくれるかい？」 「…嫌だ。」 「今度は、俺の目を見て、きちんと聞きたい。」 蹴人は、昨日無理をさせたしんどいであろう身体を起こし俺を見た。 「…………」 「蹴人…」 「……ッ…」 「好きだよ、蹴人。」 「…………俺も…」 「…俺も？」 「…………好きだ…」 あぁ… 俺はこの言葉を聞く為に今まで生きてきたのだ。 そのように思えてしまう程幸せな瞬間だった。