「及川君、凄く頑張ってるね」 ちょいちょいと呼ばれた店長に耳打ちされる。平日のまだ早い時間だから、今はお客もまばらだ。少しくらい雑談していても業務に支障はない。 俺たちの目線の先には、居酒屋の名前入りの白いTシャツに濃紺の長い前掛けを纏った及川が、テーブル席の客からオーダーを取っている。 「一生懸命だから、常連さんからも可愛がられてるよ」 店長の言う通り、及川は凄く頑張っている。居酒屋で働くのは初めてらしく、ハンディの操作なんかに初めは手間取っていたけど、及川は元々頭がいいのか飲み込みが早く、バイト4日目の今日なんかはもうスラスラとオーダーも取れる様になってきた。それに、愛想はあまりよくないけれど、言われた事は忘れずにちゃんとこなしてくれて覚えがよくミスも少ない。 「愛由くーん、こっちも注文いい？」 毎晩の様にここに夕食を食べに来る独身貴族の常連さんからは、既に名前も覚えられて、こうしてご指名までされる始末だ。 「お待たせしました。ご注文を御伺いします」 「冷酒ちょうだい。あと、愛由君テーブルに指名ね」 律儀に教わった通りの接客用語で対応する及川に、常連客は無理難題を押し付ける。 及川は熱心にハンディとにらめっこした後に、言いにくそうに切り出した。 「……すみません、その、指名というのは、メニューのどのページに載っていますか？」 「メニューには載ってないよ。裏メニューだから」 「そうなんですね。俺、何すれば……」 「佐藤さん、うちの新人からかわないでやって下さいね」 見かねて、店長が助け船を出しに行ってくれたから、俺はほっとした。 及川は物凄く綺麗な上に愛想がよくないから、少し取っつきにくい。だから、接客業どうかなあと思っていた俺の心配は杞憂に終わって、逆にこんな風に可愛がられて？いる。こと仕事になると、愛想がどうのよりも、及川の真面目さが際立つ様で、怖いくらいの美貌は素晴らしいオプションとなる。勤務4日目にして、異常に世間慣れしていない及川の天然っぷりは、常連さんには既にバレてしまっている様だ。 「ごめんごめん。愛由君可愛いから、ついね。今日も頑張って！」 常連さんに勢いで腰をパシンとやられた及川は、ペコリと頭を下げてこっちに戻ってきた。 「日本酒だろ？俺、持っていこうか？」 及川は何で？って顔をして、テキパキとお盆の上に冷酒とグラスを用意すると、先程の常連客の元へと向かう。 おいおい、またからかわれるんじゃねーの、と見守っていると、案の定酌をさせられて、また然り気無く身体にも触られている。 及川は何てことのない顔をして戻ってきて、呼び出しベルの鳴った個室へと向かった。……あそこは、家族連れだったから大丈夫だろう。 居酒屋は酒が入ってる客が多いから、及川みたいな慣れてない新人（しかも超美人で天然）は絡まれやすい。酔っ払いが絡むのは主に可愛い女の子だけど、及川の美貌の前には、男女の垣根なんてないに等しい。 バイトに馴染んで頑張ってるのはいいけど、危なっかしい。あれで本人に危機感がないのがまた問題だ。客にホステスの真似事しろって言われて、誰も助け船を出さなかったら、何の疑問もなくやりそうだもんな。 いつもこうやって見てられればいいけど、混んできたらそうは行かないし（事実初日を除く2日間は土日で忙しかったからあまり見れてない）、及川いつもどうやって乗りきってきたんだろ……。 想像したら、さっきの酌もそうだけど、結構お客の要求飲んでる気がしてますます心配になってきた。 「ちょっといいか？」 厨房にオーダーを通した及川に手招きする。 厨房の奥に入る途中、同じく大学生バイトの1個上の加奈がロッカールームから出てきて、おはよーと頭にチョップされた。けど、及川が後ろからついてきているのに気づいた途端、加奈はモジモジし出した。どうやら加奈は、及川がお気に入りの様なのだ。このメンクイめ……。 「お、おはよ、愛由君」 「おはようございます」 ここの居酒屋は、名札の名前が全員下の名前で書かれているから、客からもバイト仲間からも下の名前で呼ばれるのが普通だ。 及川も加奈の事は加奈さんと名前で呼んでいた筈だけど、断じて加奈と及川の距離が近いという訳ではない。 「え、もう上がっちゃうの？」 「いえ……」 「これからって時に上がらねーって。ちょっと及川に話あってさ」 「……そうなんだ。お店混む前に、ホールに戻ってきてね」 「はい、すみません」 モジモジしやがって、人が違いすぎるぞ加奈。多分別の新人だったら、「健に苛められたら私に言いなさいよー！」とか何とか言って肩を豪快に叩いたりしてた癖に。 それにしても………。 他のバイトの女の子も及川の事はカッコいいって言ってたし、居酒屋に来る女性客からも何度か声をかけられているのを見た。 そう、及川はかなりモテる。高校も大学も、及川の周りにはずっと変な噂が蔓延ってるからこれまで気づかなかったけど、普通に考えてこれだけ見た目がいいんだから当然だよな。