前田が誘い、黒田も同席することになった。 場所的にこの居酒屋には教師連中がよく来ていて、黒田も時々寄っていたようだ。 ……でも、まさか一緒になるなんて。 透の不安をよそに、黒田を交えても、当たり障りなく談笑して過ごせた。 会話は終始、子供たちやクラスの話になる。 逆に前田達がいて助かったかもしれない。 「お先に失礼します」 だが、帰り道まで黒田と一緒は避けたかったので、透は一足先に居酒屋を出た。 上田は残念そうにしていたが「先生を困らすな」と、前田に小突かれていた。 黒田は「中山先生、お疲れ様です」と、いつもの人当たりの良い微笑みを浮かべて透を見送った。 「……ふぅ」 何事もなくてよかった。ほっとした透は、帰路を急いだ。 深夜になると言っていたし、彰広はまだ来ていないだろうが、早く家に帰りたかった。 透がマンションの前まで着いたとき、 「中山先生」 ふいに呼び止められた。 「！？」 振り返る間もなく、背後から湿った布で口を塞がれた。 「んんぅ……ッッ！！」 慌ててもがくが、薬品の香りを深く吸い込んでしまい、抗う力が抜ける。 「……ん……ぅ」 後ろから羽交い絞めにしてくる相手に、透はぐったりと体を預けた。 ───彰広……っ！ 薄れゆく意識の中で、透は彰広の名を呼んだ。