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第3話 い

 高宮に与えられた部屋は2人分なら小さいかもしれないが、1人には十分な大きさだった。ドアのある対面にだけ大きな窓がついている。その窓に沿うようにベッドが設置され、ベッドの横には机。そして引き出しとクロゼット。小さなダンボール。入り口に小さな蛇口と洗面所がある。 「ここが、オレの部屋・・・・・っ」  部屋の真ん中で、目をきらきらさせる高宮。 「兄がいるのか?」 「いいえ。オレが長男で、妹がいます」  にこっと笑って、開けっ放しのドアのところにいる衣澄に振り返る。 「そうか」  気のせいか衣澄の口元が緩んだ気がした。   ――――衣澄さんも兄弟いるのかな・・・・・? 「明日他の荷物が届くみたいだな。そのときは部屋の外に置いておく」 「はい。ありがとうございま・・・・」  お礼を言い終えるか否かというときに壁が叩かれる音がする。叩かれた壁の方を見て高宮は黙った。 「すまない。隣は・・・・確か有安・・・・・」  さらさらのストレートの茶髪を掻き乱して溜め息を吐く衣澄。 「全部把握・・・・しているんですか・・・・?」 「寮長が不在でな。代理をしているんだ」 「隣の人、大丈夫ですか・・・・・?」 「・・・・・・見てくる」  衣澄がドアの死角に入り、姿が消えた。     「有安、大丈夫か」    衣澄の声に続いて、男にしては高め、女にしては低めの綺麗な声が聞こえた。    「あ?貴久?ごめん足が滑った」   「壁を壊すなよ。隣、新居者が来ているんだ」  高宮は隣の子は女の子かと思った。そして男の隣はまずいんじゃないか、と思ったところでここが男子校だったと思い出す。   「え?マジ?今まで寂しかったんだよね~」  どんな子なんだろう。近くで足音がした。そして段々大きくなってくる。 「お?」  色素の薄い髪が高宮の視界に入った。目の大きな、色白の「男子生徒」とかいう厳ついイメージの無い、「少年」。しかも「美少年」。高宮の目が大きく見開かれた。 「あ・・・・初めまして・・・・・高宮敬太です」  上半身を曲げ、挨拶する。 「ど~もっ!有安響生(アリヤス ヒビキ)でぇっす」  気さくに手をひらひらと振り、にこっと笑う。可愛い、と高宮は思った。 「・・・・・有安、あまり挑発的なことするなよ」 「大丈夫だよ。なんなんだよ貴久」  衣澄と有安の会話をぼんやりとしながら聞いていた。女の子みたいだけれど、どこか男っぽいサバサバした口調と態度がギャップを生み出し、惹き付けられる。 「け~たん怖がってるじゃん。いっつもそういう仏頂面してるから!いいよ。ボクが色々教えてあげる」  有安が、ね、と星マークでも飛ばすような笑顔を向け高宮に寄ってきた。  「あ・・・・・」  有安は高宮の腕を掴んだ。早い者勝ちとでも言わんばかりに衣澄に笑みを向け、有安は高宮の部屋から出て行った。 「いっや~、暇、でさ~」 「え・・・あ・・・・?」 「もう殆ど案内とかしてもらったのかな・・・・?」  有安は小さかった。女の子だったら大柄かもしれないけれど、男の子にしては小柄だ。高宮の妹よりは流石に大きかった。 「はい・・・・・っ」 「け~たんのクラスは?何組?」 「あ・・・・2年C組です」  そう言ってから有安は目を見開いた。 「・・・・同い・・・・・年・・・・・・?」  言葉を辿るように有安は呟いた。 「なんだ、タメか~!じゃぁ貴久ともタメだ!」 「え・・・・・」 「あっははっは。威張り腐ってるから3年みたいだよね!」 「あ・・・・有安さんは2年生・・・・・?」  うん!と可愛く笑う。すごく可愛い。 「もう!響生でいいよ!」  第一印象が先輩だったため、今更呼び捨てには出来ないと高宮は思った。有安に掴まれた腕の部分がじくじくと疼く。超音波の映像みたいに、中心から広がるような痺れ。  有安からは、寮の食堂、トイレ、大浴場の説明を受けた。ただ、ほとんど耳に入っていない。声だけが頭と耳をすり抜け、言葉の意味は全く理解していなかった。  再び高宮の部屋に戻ると、まだ衣澄が部屋を覗きこむように壁に凭れていた。 「貴久~。ボクもう塾の時間だから~」 「・・・・すぐ辞めると思ったが、続くもんだな」  バトンタッチのように、掌を打ち付け合う衣澄と有安。衣澄の腕の位置は低めだった。 「まぁね」  有安が自身の部屋に戻ったのを見計らい、衣澄が高宮の肩を掴む。 「有安に惚れるなよ」  背後から耳元で囁かれる。どきっとした。耳元で囁かれる緊張と、有安について言われたこと。 「・・・・・・」

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