◇◇ 「……ん…」 目を開ける。 相変わらず、頭が鈍く痛む。 それに、眩暈なのか、何だかくらくらして、視界が上手く定まらない。 「…お目覚めかな」 「……っ」 突然降ってきた声に、びくりと肩が跳ねる。 もう見当はついていたけれど、半ば諦めの気持ちで目線を上げれば、白い靴下を履いた足が、視界に映った。 「気分はどう？」 「…最悪」 「…そう言うと思った」 男は俺の側にしゃがみこむと、頭に何かを被せてくる。 それが何か気付いたのは、視界に白いレース生地が写ったとき。 ぞわ、っと背中を悪寒が駆け抜ける。 「…立って、航一君」 男は俺の脇下に手を入れ、無理矢理その場に立たせた。 足に力が入らなくて、すぐに床に崩れ落ちそうになったが、男が腰に手を回し、ぐっと抱き寄せ支える。 「……僕は君を、真心を込めて愛する事を誓うよ。例え、君が病気になっても。ずっと側で見つめ続ける」 男の手が、俺の左手を取る。 どこから取り出したのか、男は銀の指輪を手に持っていた。 一瞬、酷い抵抗を覚えて、手を振り払おうとする。 けれど男はそれを許さず、指輪を薬指の先端に当て……ゆっくりと、指の奥へ押し進めた。 ーーその瞬間、何かが壊れる音がした。 目頭が熱くなり、視界がぼやける。 テストも恋愛も、あるいは人生にしたって、失敗したと気付いた時にはもう遅い。 いつも、気が付くのは既に森へ迷い込んでしまった後なのだ。 男の手が、薄い白のベールをめくる。 するりと男の手が頰に触れ、至近距離で、ぱちりと目が合う。 その時、悟った。 ーーもう、逃げることは出来ないのだと。 自分は、一生出ることの出来ない檻に、閉じ込められてしまったのだと。 唇が触れ合う寸前、そっと瞼を閉じる。 閉じた目から、透明な雫が零れた。