平屋建てなので、一階しかないが、かつては十人以上の下宿生達が暮らしていただけあって、部屋が多かった。 それぞれの部屋には花の名前が書かれている。 俺は『百合の間』を使うことにした。 南向きの暖かい部屋で、縁側から中庭に降りられる部屋だ。 綾人さんは、隣の『菖蒲の間』。 畳の上に寝転がる。 これから、綾人さんと二人きりで暮らすのか……。 母がいる手前、綾人さんを父として接してきたが、やっぱり二人きりになると何となく落ち着かない。 汗を拭う姿や、眼鏡を外したところなど、どことなく色気を感じてしまって、押し倒してしまいそうだった。 ……何だか眠たくなってきた。 俺は蝉の声を聞きながら、寝てしまった。 「清人くーん。ご飯だよー」 扉の前で綾人さんが呼んでいる。 「今、行くー……」 まだ眠気が取れなくて、ぼんやり障子の方を見るとオレンジ色に染まっていた。 そんなに寝てたのか……。 ふと障子の下の方を見ると、小さな穴が空いている。 こんな穴空いてたっけ？ 俺は何となく穴を覗いてみる。中庭が見える。 食事のため離れようとすると、緑の目と目が合った。 「……！」 緑の目はキョロキョロとあたりを見渡すと、笑ったかのように目を細め、離れていった。 何だ、今の……。 障子を開け放つも、人はいなかった。 次の日。 綾人さんは仕事をするために、フィールドワークに出かけた。 俺は昨日のこともあり、家にいたくなくて、ついて行くことにした。 「清人くん。なんだか顔色悪いけど、大丈夫？」 「大丈夫。あんまり眠れなくて……」 あの緑の目が忘れられなくて、眠れなかった。 村の外れを歩いていくと、小高い丘の上に石碑が立っていた。 「これだな……」と綾人さんは「蛇神」と書かれた石碑を眺め始める。 メモを取りながら、色んな所を観察し始めた。 俺は特にすることが無かったため、ぶらぶらと辺りを歩いた。 長閑な雰囲気が都会と違って、癒される。 時間がゆったりしている。 「お前、よそ者か？」 後ろを見ると、甚平を着た10歳くらいの少年が立っていた。 銀色の髪に、赤い目。 外国の子だろうか？ 「お前、よそ者か？」 同じ事を繰り返し聞いてきたので、「昨日引っ越してきたんだ」と答えた。 「何をしに来た」 「えっと……父さんとここの信仰のことを調べに来たんだよ」 「シンコウ……」 子どもには難しかっただろうか……。 「君はここの村の子？」 「違う」 「違うの？じゃあどこに住んでるの？」 「この山に住んでる」 「何してたの？」 「捜し物してる」 少年は淡々と俺の質問に答えていく。 「清人くん、そろそろ戻ろうか」と石碑の所から声をかけられる。 「ごめん、そろそろ帰るね」と少年に声を掛けようと振り返ると、少年はどこか行ってしまっていた。