蒸し暑くて、目が覚めた。 その日の夜、隣から何か声が聞こえた。 綾人さんが誰かと話している。 お客さんでも来たのだろうか……。 「……して、何で……君は、もう……はずじゃないか……」 ちらりと時計をみると、夜中の一時。 こんな時間にお客さんというのはおかしいし、電話は玄関近くの黒電話しかないし……綾人さんは一体誰と話をしてるんだろう。 小さな声で話しているため、所々しか聞こえない。 「エリ……君のこと、思って……ずっと……」 エリ？もしかして、女の人？ 綾人さんがまさか、女の人を連れ込むとか……。 「待って……、行か……で」 すっと障子の開く音がする。 ミシッミシッと響く足音が聞こえ、障子の方を見ると人影がゆっくり廊下を歩いていた。 俺は、かいていた汗が一斉に引いていくのが分かる。 夏布団を顎下まで被り、人影が消えるのを待った。 俺は四つん這いになりながら、ゆっくり障子を開けて、廊下を見ると、廊下の突き当たりを右に曲がる人影が見えた。 綾人さんの部屋は静かだ。 俺は意を決して、追いかけることにした。 突き当たりを右に曲がると、玄関の前に背の高い男が立っている。 「君は彼の子？」 艶のある男の声。 どうやら、自分のことらしい。 「見えてるんでしょ？僕のこと」 「……あんた、誰？」 「僕は綾人の恋人で、ここの住人」 「恋人って……父さんは、母さんの旦那だ。恋人なんているはずない！！」 男はシーっと大声をあげた俺を窘める。 「綾人はもう寝てるから静かにしてあげて？……そっか、君は綾人の息子さんなんだ。すごく大きな息子さんがいるんだね。びっくりだ」 くすくすと笑われる。 すっかりこの男のペースになってしまって、悔しい。 「俺は、義理の息子だ……」 「ふーん」と男が呟くと、いつの間にか俺の前に立っていた。 一瞬怯んだように身を竦めると、男は俺の顎を持ち上げる。 「道理で似てないわけだ」 中庭から月明かりが差し込む。 金色の髪に、緑の目。 肌は蝋のように白くて綺麗で、外国人のように彫りの深い顔。 「僕の名前は、北窓(きたまど) エリン。ここの下宿生で、綾人の同級生であり恋人。君とは同居人になるね。よろしく」 エリンという男は緑の目を細めて笑った。