朝になった。 ここに引っ越してきてから、あまり眠れていない。 朝ごはんをとるため台所に行くと、綾人さんが台所に立っていた。 「おはよう。清人くん」 振り返った綾人さんの目が少し腫れていた。 エリンっていう人に泣かされたのかな。 「おはよう。父さん」 机の上には、ご飯と味噌汁が用意されている。 今は目玉焼きを作ってくれているらしい。 「あぁ。綾人の味噌汁、久しぶりだ」 綾人さんは料理が上手だから、いつも作ってくれるけど……。 って、え？ 「君、清人くんって言うの？なかなか古風な名前だね」 ニコニコと笑って、俺の味噌汁を啜っているのは、昨日の謎の男、北窓エリンだった。 「何であんたがここに！？」 「清人くん、どうしたの？急に大声あげて……」 大声にびっくりした綾人さんは、びっくりして振り返った。 「え、あ、いや……」 「あれ？もう味噌汁飲んじゃったの？お腹すいてたのかな。ごめん、今日寝坊して作るの遅かったから……」 自分のせいだと責め始めた綾人さんに「違う違う」と否定する。 そんなやり取りを楽しそうにニコニコと眺めるエリン。 「おかわり、よそうね」 「ありがとう、綾人。相変わらず、君の料理は世界一だな」 エリンの声は、まるで届いていないように綾人さんは味噌汁をよそう。 もしかして、綾人さん、エリンのこと見えてないの？ 「はい、清人くん。先に食べてていいよ」 「……うん」 お言葉に甘えて、先に食べることにした。 「いただきます」 味噌汁、美味しい。 母さんは壊滅的に料理ができなかったから、いつも外食か宅配ばかり食べていた。 「いいなぁ。清人は、いつもこんな美味しいもの食べてるの？」 エリンは横からベラベラと喋り出す。 しかも、いきなり呼び捨て。 俺は無視して、朝ごはんを食べ続けた。 食後、エリンを自分の部屋に連れていくと、「どういうつもりだ！」と迫った。 「言ったでしょ？ここに住んでるって」 「どこに住んでるんだよ！」 「君の部屋が僕の部屋だったんだけど、仕方ないから、綾人の隣の菊の間を使わせてもらうよ。本当は君を追い出そうとしたんだけど、気持ちよさそうに寝てたからね」 くすくすと笑われる。 あの時、障子の穴から覗いたのは、こいつだ。 「お前、父さんに近づくなよ。父さんには新しい家庭があるんだ。今さら、お前が入る隙なんてない」 俺は部屋から出て、スパンと障子を閉めた。 「隙がないなら、こじ開けるまでだよ」 端正な顔を少しだけエリンは歪めた。