帰国して空港にいる。 　何か騒ついてる。何だろう。待合所のテレビに人集り。 　俺も決してチビでは無いが、テレビ見えない。 　「何かあってんの？」 　身長が高い蓮に聞く。なんか厳しい顔してる。 　「連続殺人事件だって。・・・特徴が引っかかるな。」 　「そうですね。僕も気になります。」 　画面が見えてる2人しかニュースが見れない。 　「特徴って？何かおかしいの？」 　「被害者の周りに少量の血痕は有るのに、遺体に血液が殆ど無いそうだ。」 　「遺体には噛み傷が複数、だそうです。」 　「なにそれ。もう確定してんじゃない。ヴァンパイアの仕業でしょう？」 　テレビから離れ、コーヒーショップで一息。 　「複数の噛み傷か。また流れ込んできたのかな？」 　「俺達が、居ないのをまるで、見計らったみたいだな。」 　蓮は、新聞を買って情報を集めてる。 　「規模が分からないので、迂闊に動けませんね。4人しか居ないし。」 　「うん、そこが問題。・・・ロイに連絡してみる？」 　「何処に居るか分からないし、奴は昼間動けないから、無理だろう。ケンの抜けた穴はデカイな。」 　そうだね。彼は強かった。 　蓮がどこかに電話してる。 　「もしもし、蓮です。エクソシストの責任者の・・・」 　バチカンか。情報がニュースだけでは、心もとない。ガブリエルも、まだ現れないし、状況が把握出来ない。事件が起きてるのは、東京。もし、ヴァンパイアなら家に帰るわけにはいかない。 　「なんて言ってた？」 　「現状、情報収集中。恐らく闇の住人で有ろうと予測して、エクソシストを日本に送る準備してるらしい。」 　「じゃ、彼らと合流した方が良くない？」 　「そうだな。その方が良いだろう。健太は、スケジュール大丈夫か？」 　「はい、あと1週間は空けてます。」 　「じゃ、滞在先、確保して夜回りするか。」 　その間に、エクソシストと合流。 　「蓮、携帯貸して。」 　「ん？ほい。」 　「ロイにも、やっぱり声かけてみる。何かやな予感しかしない。」 　携帯に電話をかける。なかなか出ない。繋がるから解約はしてないみたいだけど。 　〔もしもし？凛か。久しぶりだな。〕 　「良かった。出ないから心配したよ。」 　〔何か起きたのか？困ると連絡してくるからね。〕 　「あ、わかる？何か東京でヴァンパイアらしき奴らが、人間を襲ってるみたい。もう被害者も10人超えて騒ぎになってる。」 　〔ふむ。今、東京に着いたばかりで私も情報は持ってない。夜になったら、またこちらから連絡しよう。〕 　あ、そうか。昼間は寝てるんだった。 　1週間で片付ければいいけど。滞在先のホテルを取って、向かう。 　「凛には要注意だな。前より能力高まってるし。多分、標的になる。」 　「逆に言えば探す必要がないから、手間が省ける。」 　「・・・お気楽だな。前回、連れていかれそうになったのに。」 　「・・・・ごめん。」 　「まぁいい。確かに探す手間が省けるのは楽だな。被害が出た辺りは結構、集中してるから、その辺ウロウロすりゃ出てくるだろう。」 　「エクソシストは待たないの？」 　「いつ合流出来るか分からない。ロイも加わるなら、ある程度は大丈夫だろう？」 　早めに夕食を取り、事件現場周辺へ向かう。黄色いテープがあちこちに張られてる。 　「臭うけど、薄いな。移動したかな。」 　「そうかもな。これだけ騒ぎになりゃ移動もするか。」 　「う～ん。目星も無く歩き回るのは、無駄だと思う。」 　目を閉じて、自分の中に意識を集める。惹きつける能力を使うんだ。深呼吸して、身体に力を入れる。身体が熱くなる。フワッと全身に何かが走った。 　「ちょ、ちょっと姫、姿変化してる！」 　色素は薄くなり、強くフェロモン？みたいなのが溢れるのがわかる。 　「凄いな。凛さん、美しいとか綺麗とかそんなレベルじゃない。」 　健太も驚いてる。蓮は一度見てる。まぁ、ラブホで見たんだけどね。 　「ガブリエルこねーかな。情報くらい寄こせや。」 　蓮がイラつきながら、警戒を始める。死臭が強くなったからだ。まだ陽が落ちきってない。影で蠢いてる気配がする。 　「凛、何だ。その姿は？」 　ロイが陽に当たらないように、現れた。 　「よく場所、分かったね。」 　「凛の香りを辿ればわかる。囮にでもなるつもりか？もっと能力抑えろ。」 　「大丈夫。奴等が出てきたら、能力使わない。」 　「そんなに上手く行くと思うか？多いぞ。そこら中に居る。」 　「どの位だ？」 　蓮が聞く。 　「そうだな。80～100といったくらいか。ドイツの時より多少多いと思えば良い。数の割に被害者が少ない。私が把握してるのは、25人位だ。」 　多いじゃないか。100？どうやって日本に入れたんだ？ 　「私のようなタイプを支援する人間が居るように、今、潜んでる奴等を呼ぶ人間も居るということだ。」 　ロイが俺に触れる。 　「それにしても見事な変化だな。表現し難い美貌だ。私も凛の能力に当てられそうだ。」 　「ロイ、それ以上凛に触れるな。」 　険しい表情で蓮が言う。 　空が暗くなる。完全に陽が落ちたら、奴等が出て来るだろう。暴れやすい公園を見つけて、中央に立つ。皆んなは少し離れた場所で待機する。 　闇に紛れて、1人の男が近寄って来た。強い死臭がする。俺をまるで品定めするみたいに全身を舐め回すように眺める。正直、恐怖心で逃げたい。けど、これは俺の役目だ。 　何か言ってるが、日本語でも英語でもない。何を言ってるか分からない。 　次の瞬間、腰に腕を回され抱きかかえられた！ 　「凛！」 　蓮が飛び出してきた。髪を掴まれ、頭を横に倒され、首筋が露わになった。ヤバイ！吸われる！ 　思った瞬間にもう噛み付かれた。俺と密着してるから、華も攻撃出来ず、近くで浮遊して隙を待つ。凄い勢いで血液を吸われる。意識が遠のく。震える手でネックレスに触れ、武器を奴の腹の中で出す。体を貫通し、悲鳴をあげる。体を離し、華が切り裂く。 　フラフラの俺は地面に倒れこむ。影に潜んでいた奴等が這い出てきた。戦わなくちゃいけないのに、立つ事もままならない。また、足手まといになる。 　「凛、こっちだ！」 　ロイが呼ぶ。ほかのメンツは、這い出て来た奴等と対戦してる。 　なんとかロイの元にたどり着く。 　「協力者だ。血を分けてもらえ。」 　ガタイの良い男性が腕を差し出して来た。 　「いいの？大丈夫なのか？」 　「大丈夫です。早く飲んで、アイツら倒してください！」 　悩んでる時間は無い。相手が多過ぎる。 　「ごめん、貰うよ。」 　彼の腕に噛み付く。新鮮な血液。かなり飲んで無い。夢中になって啜る。彼の身体がフラつき、我に返った。 　「ごめん！飲み過ぎた！大丈夫か？」 　「はい、大丈夫です。早く戻って下さい！」 　既にロイも参戦してる。それでも押されてる感じが否めない。力が漲る身体に武器を持ち、戦いに突入した。 　「くそッ！多い！逃げてる奴もいる！収集がつかないぞ！」 　「私が追う！」 　華が逃げてる奴等を追う。蓮の背中がガラ空きだ。蓮に背中を向け 　「復活凛ちゃん、参戦！」 　「笑わかすな！何が凛ちゃんだ！」 　血液を飲んで、身体が軽い。トントンと壁を蹴り、身を翻し切り裂いていく。1人も逃さない。中には恐らく十代らしき相手もいる。だけど見逃すわけにはいかない。 　小一時間だろうか。切り裂かれた奴等の灰があちこちに落ちている。 　「数人逃しちゃったけど、多分もう来ないわ。」 　一人で格闘してた華も帰ってきた。 　「つ、疲れました。流石に多かった。」 　「確かに多かったな。俺も疲れた。」 　元気なのは俺だけ。トントンと公園内を見廻る。 　「私もこれ程とは思わなかったよ。協力者を呼んでいて正解だったな。」 　「あぁ、ロイには感謝だ。凛がフルパワーだとかなり強くなったんだ。ガブリエルが言ってた通りだ。」 　木に足を引っ掛け、逆さまにぶら下がる。 　「それにしても、こんな規模なのに、何故ガブリエルは現れないんだろう。意味なく無い？」 　「・・・元気だな。そうだな。意味ねーな。」 　「もう、今夜は穏やかだろう。私は協力者を送って引き上げるよ。」 　「あぁ、ありがとう。助かったよ！」 　手をブンブン振って別れる。 　「おい、いつまでぶら下がってんだ。降りろ。俺達も帰るぞ。」 　みんなクタクタだ。そりゃそうだ。各自持ってる能力が違う。3人は血液を必要としない代わりに、自力で体力を回復させなきゃいけない。俺は協力者のおかげで全く疲れていない。 　「じゃ、おやすみ。お疲れ～」 　それぞれの部屋に入る。 　「なんか、食べる？そのまま寝ても回復遅いだろ？」 　「うん、そうだな。なんか買ってきてくれる？」 　うん、わかったと、3人分の食料を一階のコンビニで調達して、差し入れした。 　「ほら、蓮も食べて。それから寝ないと。」 　「分かった。」 　食べるのもキツそうだ。血液が要らないってのも、なんか不便かも知れない。 　翌朝。テレビを付けて愕然とした。 　また、被害者が出た。 　「何で？昨日、始末したじゃん！まだ他にも居るのか？俺達だけじゃどうにもならないよ！」 　頭を抱えた。 　「ガブリエル！ガブリエル、出てこい！今現れないなら、意味ねーぞっ！バカリエル！」 　「誰がバカリエルだ。私はガブリエルだ。」 　「おせーよ！何してんだよ！」 　「お前達が日本に居なかったのに、私に何をしろと言うんだ？」 　「帰国したら、すぐ現れれば良かったんだよ！昨日、始末した奴等が事件起こしたんじゃ無いのか？」 　「残念ながら違うようだ。まぁ、昨日の者達も放って置けば、同じ事をしていただろうから、無駄な戦いでは無い。」 　ドサッとベッドに座る。 　「昨日の戦いで、こっちは疲弊してる。事件を起こしてる奴等まで手が回らない。」 　「被害者は、止まらないだろう。エクソシストも今日、日本に着く。合流して協力するしかないな。」 　疲れ切ってる蓮は、まだ深い眠りの中だ。多分、華達も。 　「規模は、分かるか？」 　「そうだな。少ない。10人程度だ。」 　それくらいなら、俺だけでもいけるかも知れない。 　「現れる場所は？」 　「ここから、そう遠くない。凛、1人で対抗するつもりか？」 　「こっちの戦力は、俺しか居ない。エクソシストもどの程度か分からない。ドイツのレベルなら使えるけど。」 　「やめておけ。あと1日もすれば、全員回復する。」 　「その間も被害者が出るじゃないか！」 　「多少強くなったとは言え、1人は危険だ。やめるんだ。」 　「大丈夫。俺だけでやれる。」 　「止めても無駄か。犬死するなよ。」 　そう言ってガブリエルは消えた。 　夕方、まだ目を覚まさない蓮。 　「蓮、行ってくるね。少ないから直ぐに戻るよ。」 　蓮の頭にキスをした。フワッと蓮の香り。 　起こさないように静かに部屋を後にした。 　(確か、この辺のはず。) 　自分に集中。能力で集めて一網打尽にする。 　まだ陽が落ちてない。だけど、あの臭いが強くなる。陽が当たってる筈なのに、蠢く影。数は少ないが、ナイトウォーカーじゃない？何者だ？ 　四つ脚で歩いてた1人が、スッと立ち上がり、近づいて来た。身体は体毛が覆ってる。獣の臭いもする。ソイツと目が合った。視線が外せない！ 　油断した。恐らく何かしら能力を持ってる。身体が動かない。ヤバイ。いきなり危機だ。品定めしてる。殺すのか？鋭い爪で俺に触れる。 　暫くすると、残りの仲間も出てきて俺を取り囲む。様々な姿をした闇の住人。 　後悔先に立たず。 　(あぁ、ガブリエルの言う通りだったな。俺死ぬのかな？やっと蓮と深く繋がって幸せだったのに。俺、本当に馬鹿だ。) 　心の中で、蓮に謝る。1人で何とかしようなんて、正義感ぶって。 　体毛に覆われた奴に抱えられ、意識を失った。 　「ん？あれ？凛、居ないのか？」 　狭い部屋だ。声が聞こえない訳がない。華の所にも居なかった。何処に行った？嫌な予感しかしない。 　「凛は、1人で始末しに行ったぞ。」 　「はぁ？本当か？止めなかったのか！」 　窓際にガブリエルが居た。 　「止めた。1日もすれば皆、回復するから待てとね。だが、被害者が出ると言って1人で行った。」 　「姫は無事なの！！」 　華が震えながら聞く。 　「まだ生きては居る。意識が無い。何故、奴等が凛を誘拐したかはわからない。殺すつもりなら、とうに殺してる筈なんだが。」 　またか。また1人で終わらせようとしたのか。凛に対しても怒りが湧く。何故、俺達を信頼しない。1日待つ事も出来なかったのか？ 　「姫の馬鹿っ！」 　本当にそうだ。馬鹿だ。 　「僕がサーチします。ディウォーカーなら直ぐに分かる。能力を使ってるはずだから。」 　場所がわかった。廃墟になってる工場地帯だ。俺でも分かる強い凛の香り。どこだ？ 　「ひ、姫っ！」 　華が上を見上げてる。 　そこには全裸で両手をロープで繋がれ、まるで十字架に磔にされたキリストの様な姿の凛が居た。身体には噛み跡。死ぬか死なないかのギリギリまで血液を吸われたんだろう。肌は死人のように土気色だ。それでも美貌は衰えない。また、美しさで命拾いしたか。 　「良い生き餌だ。ノコノコと自ら殺されに仲間が来たぞ。」 　ロープを揺らし、凛を起こしている。 　「・・・れ・・ん、見ないで・・」 　絞り出してやっと聞こえる声。凛の下半身に何か得体の知れないモノが巻きついてる。 　「こうすると、この子喜ぶわ。女の子みたいにね。」 　女の声だ。得体の知れないモノに手をかざす。それは気持ち悪く蠢きながら凛の身体を這い回る。 　「・・うぅっ・・や・止めて・・」 　身体を震わせながら、呻く凛。駆け寄ってよく見ると、そのツタのような蠢くモノが凛を犯していた。 　「貴様ら、絶対に許さないからなっ！」 　状況が分かった華からも怒気が溢れる。華がフッと姿を消した。次の瞬間、さっきの女の首が落ちて来た。同時に凛を犯していた物体もズルッと凛から抜け、力なく落ちた。 　「あんたら、絶対許さない！」 　俺達も、気配を察して凛を拉致った奴らを追う。 　一匹、また一匹と倒していく。 　ボスは誰だ？ボスを倒さなきゃまた、襲ってくる。 　影が走る。後を追う。 　そこには大きな狼が居た。コイツがボスか？ 　二本脚で立ち上がり醜い顔立ちで睨みつける。目を合わせると能力を感じたが、俺には通じない。俺も同じ能力だからだ。ジワジワと間を詰める。 　「あの男の血は美味かったぞ？お前も飲んだか？クックックッ！」 　笑ったまま、身体が真っ二つに裂けた。臭う。凄まじい死臭と獣臭。華が切り裂いた。目から涙が溢れてる。 　「姫の所にいって。下に降ろしたから。」 　凛の所に戻る。身体に華の上着がかけられていた。 　「おい、起きろ。凛。起きろって！」 　脚で凛を蹴る。 　「蓮さん！落ち着いて！凛さん、生きてるのが奇跡ですよ！」 　だからなんだ？俺達を信頼せずに死にかけてんだ。自業自得だろう？ 　「・・ゔう・・れ・蓮、ごめんなさい。」 　力無い声で謝罪する。 　「俺は怒ってる。分かるか凛！」 　いつの間にか、俺も泣いていた。 　「なんで、俺達を信頼しない？1日待てなかった？もう、何度目だ？いい加減にしてくれ。」 　凛の脇に座り込み、嗚咽しながら、凛が生きていた事に感謝した。 　ロイに電話をかけ、協力者を数人頼んだ。ここまで弱ると血液でしか回復出来ない。 　「ここまで、やられたのか。痛々しいな。自力で飲めないんじゃないか？」 　多分飲めないだろう。ロイが協力者の腕を噛み、血を流す。俺が口に含み、凛に飲ませる。最初は飲み込めず、吹き出した。それでも、少しずつ、コクンコクンと飲み込み始めた。肌も元の美しい色艶を取り戻す。協力者たちも、凛の美しさに驚いている。噛み跡も塞がり、力無く開いていた眼にも光が戻る。 　「分かるか？凛。お前の勝手な行動で、俺達だけじゃない、ロイや協力者にも迷惑かけたんだ。分かるよな。」 　美しい瞳には涙が溢れて、ロイと協力者に感謝していた。彼らが引き上げると 　「私達も部屋に戻るわ。蓮、もう姫を責めないで。」 　「・・・・。」 　凛が俺の手にそっと触れて来た。俺は無意識に手を払ってしまった。 　「ごめんね。蓮。また俺、汚れちゃった。触られたくないよね。ごめんね。」 　「どうしたら、凛は俺達を信頼するんだ？いつも1人で終わらせようとするじゃないか。そんで毎回、やられて助けられて。学習能力ないのかよ！」 　「うん。俺、物凄い馬鹿なんだよ。救いようがないくらいに。」 　蓮の背中が、怒りとやるせなさで震えてる。手を触れようとしたら拒まれた。これが答えだ。これ以上、蓮にしがみつく訳にはいかない。左指から、指輪を抜いた。 　「蓮、短かったけど、凄く幸せだったよ。これ、返す。俺が付けてる権利無いよ。」 　「・・・わかった。」 　蓮も指輪を抜いた。終わりの時だ。蓮に触れたい。けど駄目だ。もうどれだけ汚れた身体を許してくれただろうか。蓮に触れる事なんてしちゃ駄目だ。 　静かに蓮は立ち上がり、荷物をもって部屋を出た。俺は、忘れないように見送った。 　「姫、ご飯行かない？あら？蓮は？」 　「うん？蓮は去ったよ。ちゃんと謝れたし、その結果だもの。仕方ないよ。」 　テーブルの上に２つの指輪。 　「本当に別れたの！何してんのよ！」 　「もういいんだよ。華。別れはいずれ来るんだ。」 　指輪を手に取る。 　「置いていってくれただけでも感謝だよ。もう俺もいい歳だ。これが最後だから。」 　２つの指輪を愛おしく握りしめる。 　自宅に帰ると、蓮の荷物が綺麗に引き上げてあった。 　「1人暮らしには、広過ぎるかな？引っ越すか。」 　目は潤んでる。寂しい。寂しくて堪らない。 　近くのジュエリーショップでチェーンを買って、２つの指輪を通し首に掛けた。 　「蓮、元気でね。残していってくれてありがとう。」 　携帯に残る蓮の画像見ながら、語り掛ける。 　それからどれだけ時間が経っただろうか？季節は移り、満開の桜や紅葉した街路樹を何度も1人で眺めた。結局、引っ越しは出来なかった。俺が未練タラタラだからだ。蓮がいた空間から離れる事なんて出来なかった。蓮のお陰で、トレーダーで1人で食べていける。外出しなくても宅配で買い物が済む。 　外出したの、いつだっけな？もう思い出せない。華達も大学を出ると健太の転勤で県外に出た。あぁ、そうだ。両親が他界した。事故だった。呆気なく独りぼっちになった。それから、外出してない。携帯の蓮の写真を1枚だけ現像して、写真立てに入れた。 　俺の唯一の話し相手。返事は返ってこないけど、笑顔の蓮と話してる。 　「蓮、元気かな？そろそろ夏が来るよ。また沖縄行きたいね。」 　蓮の写真みながら、軽く食事を済ませる。一人分だ。外出もしないから、腹も減らない。かなり痩せたな。ズボン、全部ユルユルだ。 　〔お荷物でーす。〕 　宅配？華からだ。鉢植えの観賞植物。小さな花も咲いてる。 　「華？ありがとう、お花届いたよ。枯らさないように、育てるから。」 　〔ねぇ、ちゃんと食べてる？なんでテレビ電話はしちゃ駄目なの？〕 　「う～ん、だって電話切った後、寂しくなるから。」 　本当は痩せてしまった身体を見せる訳にはいかない。食事はそうだな、3日に1度くらいで、後は血液をたまに飲んで命を繋いでる。徐々に食欲も減り、物欲も無くなり、引きこもってる。生きる目的も無い。死ぬ事も出来ないから、こうやって静かに弱るのを待つしかない。でも、不幸じゃない。部屋にいる限り、楽しかった想い出が満ちている。通販で大きなクマのヌイグルミを買った。お陰で広いベッドも寂しくない。蓮の写真を持って毎日、移動する。だから平気。 　毎日、夜が楽しみなんだ。だって夢の中で蓮と一緒だから。色んな話したりベタベタしたり。楽しいんだ。 　蓮、元気かな？遠目でもいいから、一目最期に見たいな。