まだ夜明け前、九州独特の蒸し暑い夜。 　勿論、エアコン無しじゃ無理。快適な温度だから真夏でも蓮の腕の中で眠れる。 　「起きろ。神からの御言葉だ。」 　「・・ん？何？・・ガブリエルか。」 　「奴等が、動き出す。規模が大きい。心構えよ。」 　「・・おい、凛、起きて。ガブリエルだ。」 　「・・・んぁ？はぁ、ガブリエル？何？」 　「全く、平和ボケだな。そんなに交わりが大切か？」 　バレてる。うん、昨夜しました。 　服を整えて、リビングへ移動。 　「規模が大きいって、どの位だ？」 　「100単位だ。」 　コーヒーを飲もうとしてた手が止まる。 　「100？数百人ってことか？」 　「そうだな、分かってるだけで200はいく。エクソシストもこちらに向かっている。今日中には着くだろう。」 　「戦うにしたって、夜だろう？なんでこんなに早くきたんだよ。」 　「奴等は、ナイトウォーカーだけじゃないからだ。」 　「・・・マジかよ。」 　以前、1人で突入して返り討ちに遭ってしまった類の奴等か。 　「しかも、ターゲットを絞ってる。」 　「誰だ？」 　「華と凛だ。親子というのもターゲットになってしまった要因だろう。」 　「華？なんで、華が？」 　「彼女の瞬間移動能力は、凄まじい。地球規模で移動出来る能力者は彼女しか居ない。」 　「んで、凛は何でだ？」 　「やはり、元来の美貌と能力だろう。」 　「俺と華を拉致って、何する気だ？」 　「まずは、自分達の仲間にするだろう。肉の交わり、血の交わり。」 　つまりは、ドイツの監禁と同じか。華をレイプさせる訳にはいかない。 　「男の俺は兎も角、華だけは守らないと。」 　「凛もだ。2人とも同じくらい大切だからな。」 　華と健太、裕太とロイ、俺達、全員が揃った。 　「規模と、標的ね。私は大丈夫。瞬間移動で逃げ切れる。でも、姫が厳しいわ。姫を中心に守りましょう。」 　「何言ってる。お前もターゲットだぞ。拉致られたら、能力使えるかわからない。」 　「姫、私は捕まる前に逃げられるの。姫は自力で逃げるしかないのよ？」 　「あの、俺、初めてだから分かんないけど、凛を中心に守った方が良いと思う。」 　裕太も、控えめに華に同意した。 　「俺も同感だ。」 　「私も裕太と同じ意見だ。」 　また、俺が足を引っ張るのか。お荷物もいいとこだ。 　「悪い。毎回、俺がターゲットになって皆を巻き込む。」 　「凛の所為じゃないよ。凛と華を拉致る彼奴らが、悪いんだ。交わったところで、仲間にも能力も奪えはしないのに。」 　「お、俺も頑張るから！ね、凛！頑張ろ！」 　裕太は、争いが嫌いなのに、鍛えて戦いに挑む。 　「うん、ありがと、裕太。そうだね。最初から悪い結果を考えてちゃ駄目だな。」 　「で、戦いはいつだ？」 　「夜明けと共に始まるだろう。」 　もうすぐ夜明け。 　皆、外に出る。 　「臭うわ。凄く強い。」 　「あぁ、あの時の臭いだ。死臭と獣臭。分かるか？裕太。」 　「うん、臭くて鼻が曲がりそう。」 　「多いな。エクソシストが到着するまで、保てばいいがな。」 　「そんな怖い事言わないで、ロイ！」 　「あぁ、すまないな。裕太は、私から離れるな。お前も危険な気がする。」 　「俺もだ。裕太、油断すんなよ。」 　俺は、あの1人で突入して、得体の知れないモノに犯された記憶に引き戻されて、身体が固まってしまう。 　「凛、おい、大丈夫か？」 　「あ、あぁ大丈夫。大丈夫。」 　「大丈夫じゃないな。顔面蒼白だぞ。」 　蓮が、腕で抱きとめる。 　「大丈夫、俺が守る。離れるな。」 　蓮は何を考えついたのか、俺と手錠で繋がった。 　「な、何してんの？こんな事してたら、動き難いだろ！外して蓮！」 　「嫌だ。また連れて行かれる位なら、腕を千切られた方がまだマシだ。」 　広場に円陣を組み、物陰から酷い臭いと騒めく気配に対抗する。 　白い影が走る。 　俺の身体がフワッと浮く！ 　「凛！渡すか、化け物がっ！」 　手錠のお陰で、蓮の腕の中に引き戻される。 　「いきなりだな。ターゲット、絞ってんな。」 　「うわっ！」 　次は、裕太だ！裕太の身体を何者かが引っ張る。 　「武器を出せ！裕太！」 　「た、助けてっ！」 　「甘い！私が居るわ！」 　華が、裕太を引き摺る闇の者を切り裂く。 　「裕太！アンタ、鍛えたんでしょ！武器位出しなさい！」 　「ヴヴッ、怖いよ、ロイ、俺、怖いよ！」 　裕太はロイの身体にしがみ付いて震えて居る。 　「大丈夫、裕太、お前は強くなってる。恐怖心は捨てるな、だが、恐怖心に押し潰されるな。私も共にいる。」 　「来るぞっ！」 　今まで、様子見だった奴等が一斉にかかってきた！ 　「何とかエクソシストが来るまで耐えろ！」 　片腕に俺を抱き、片腕で戦ってる。 　「蓮、大丈夫。手錠離して。俺も戦う。」 　「凛、危険すぎる。」 　「この方が危険だよ、だから、外して？」 　納得出来ないようだけど、外して貰えないと俺も戦えない。 　6人が6人、それぞれの能力で戦い、闇の者共と対峙している。 　数が多過ぎる。時間と共に疲労が見え始める。やっと半分くらいか。どこから湧いて来るんだ。 　人声がする。 　祈りの言葉！エクソシストが来た。 　闇の者共も、身動ぎする。 　フッと戦いの場に隙が出来た。 　　「蓮っ！」 　蓮の背後から、大きな獣が襲いかかった。 　ソイツから、蓮を庇う。 　熱い。身体が燃えるように熱い。 　「り、凛、凛！」 　「よくも！姫を！」 　華の一振りで、頭と胴体に分かれた獣。 　横目でそれを見て、膝から崩れ落ちた。 　「凛、凛。何してんだよ、おい。」 　どうして、蓮、泣いてるの？腕を上げようとしたけど上がらない。 　「何で、泣いてるの？身体が熱いだけだよ、痛みはないよ？」 　エクソシストに気を取られ、背後に獣が居たのに気がつくのが遅かった。 　(やられるっ！) 　身構えたが、やられたのは凛だった。 　咄嗟に庇ったんだ。 　凛の身体は引き裂かれ、右腕は千切れ、胴体も、殆ど２つに分かれそうな位深く傷を負った。口からも鼻からも血が溢れる。 　怒りの頂点に達した華は、もうディウォーカーと言うより狩人。怒りは伝染し、裕太もキレた。疲れていたはずのメンツが、再び暴れ出す。 　俺は凛から、離れられない。死なない。死なない筈。身体回復能力がある。不老不死とも言われてる。 　「おい、凛、しっかりしろ！」 　「なんか、身体が熱くてジンジンする。俺平気だから、蓮も彼奴らやっつけて。」 　「大怪我したんだ、ほっとけない！」 　「じゃ、拉致られない様に、俺の近くで戦って？」 　蓮は無事。それで良い。 　今の状況は分かってる。獣に深手を負わされた。視界の端っこに、自分の腕が転がってる。下半身もあり得ない方向に曲がってる。多分、爪か何かで切り裂かれたんだろう。幾ら不老不死、身体回復能力があってもこれはちょっと厳しいかな。せめての救いが痛みがない事か。 　前、灰になった時は蓮の腕の中だった。 　でも、今回はそうはいかない。地面に倒れたまま、霞む視界で蓮を追う。忘れないように。 　愛おしい、命など彼のためなら、捨てられる。 　なんて、カッコいい事、考えなかった。死にたくないなぁ。もう、復活は無理だろうなぁ。最後は、蓮の腕の中が良かったなぁ。寂しいな。うん、怖くはなかったけど、寂しいな。意識が薄らぐ。蓮に大好きって言ってキスしたかったな。 　も、無理かな。瞼が重い。 　「れ、蓮・・・。」 　何とか、名前呼べた。もう、視界は真っ白で何も見えない。 　(ありがとね、こんなオッサンに振り回されて。ちゃんと前向いて生きるんだよ。) 　まだ、戦ってる音がする。 　見えないけど、蓮の気配もする。 　皆んな、ゴメンね。もう、眠るよ。 　蓮、大好き。 　「そっちは！大丈夫か？」 　「何とか！エクソシストも来たし！」 　「凛は？凛は大丈夫？」 　慌てて凛の元へ。 　もう瞼を閉じて、白い肌が一層白くなっている。 　「り、凛、死んじゃったの？」 　裕太が泣きベソかきながら、聞いてる。 　「いや、死んではいないだろう。死んだら灰になる。」 　ロイが、凛の腕を拾い上げ、元の位置に置く。 　「回復能力があるなら、死にはしないだろう。」 　「しかし、もう凛の身体に魂が居ない。」 　ガブリエル！ 　「どう言う意味だよ！」 　「私も神ではないから、理由は分からない。身体は回復するだろうが、魂が無いのだから目を醒ます事もないだろう。」 　「それじゃ、死んだと同じじゃない！嫌よ、認めない。姫は死なない。酷い目ばかりあって、最期もこんな終わりなんて、認めないからっ！」 　「落ち着こ、華、きっと何か良い方法がある筈だよ。」 　健太が、華を抱きしめる。 　凛、また最初からやり直しだな。大丈夫、俺が側にいる。 　身体の傷は、1年掛かりで綺麗に治った。だが、意識は戻らない。 　鼻からチューブを通して、流動食を流し込む。味は分からないけどさ、やっぱ、こだわって作るよね。だってパートナーだから。愛してるし。凛の残留思念もちゃんと受け取った。寂しい、大好き。 　うん、ありがとな。それだけで、俺頑張れる。 　今日の飯はどうだ？凛。もう3年目だから 　流動食のプロになったぞ。 　おっと、目が覚めたら、褒めろよ？浮気してないし、寝てる凛にも手出してないからな。 　桜が咲いた。花見に行かなくても、ベランダから、花見できる。 　凛を抱き上げて、ベランダに出る。 　「今日は天気いいぞ。桜も満開だ。あったかいな。」 　もうベランダ花見何回目かな。忘れたよ。凛もすっかり筋肉落ちて、軽くなった。 　ねぇ凛、もう戻らないなら、俺も凛の所に行きたいよ。凛、何処にいる？教えてよ。1人で喋ってんの、少し疲れちゃった。