「凛、あのさ、話がある。」 「何？改まって？」 天馬も少し驚いてる。蓮から話。 「半年くらい前にさ、株主総会あってその時、知人にあって飲み会行ったんだよ。覚えてる？」 「う〜ん、あんまり覚えてないかなぁ。なんでそんな前の話？」 「久しぶりにさ、酒沢山飲んでね、凛に面影が似てる女の子に、その、あれだ。」 「手を出したんだ？」 天馬が言った。 「また、浮気？ちゃんと清算してこいよ、もう。」 多少、傷ついたけど、酒の場だし仕方ないと思った。 「・・・その女の子が、その妊娠したって連絡が先月あった。」 「ハァ？妊娠？」 声が裏返った。生殖能力は、無いはずなのに。 「今月、胎児から羊水取って血液型、確認したらどうやらその、俺の子らしい。DNA検査は生後じゃないと正確に分からないって。」 心が、スーッと冷たくなるのが分かった。 「もう6ヶ月なら中絶無理じゃん、何やってんの？パパ？」 「蓮、どうするの？」 「示談交渉しようかと。」 「馬鹿じゃない？その女の子、１人で出産と育児？金で解決？・・・荷物まとめて、彼女のトコに行ってくれる？」 「凛？どうして？俺は凛だけ・・」 「じゃ無かったってことじゃん。こっちは、天馬の育児終わったし、蓮が居なくても平気。」 「でもっ！」 「彼女は１人？だったら、支えてやんなよ。赤ん坊に罪はないよ。責任はちゃんと背負って来い。」 蓮が、俺に触れようとした。 「さ、触るな！俺に触るな。蓮の無責任さにもう辟易したよ、許してやる方法は１つ。」 「な、何？何でもやる。」 「荷物、まとめて出て行ってくれ。」 蓮は、哀しそうな顔をしながら、離れた。 まただ。また、お別れだ。今回は、どうしようもない。子供が生まれる。逃げようがない。 翌日には、元々私物が少ない蓮は出て行った。 一言も交わさず。30年。離れたり、くっ付いたりしたけど、これはもう戻って来ないだろう。 「凛、本当にこれでいいの？」 天馬が心配気に声を掛けてきた。 「仕方ないよ。育児に１人は大変だもの。テンもデカくなったし、しょうがないんだよ。」 また、独りぼっちになった。好きとか嫌いとかそんな感情は、持ち出せなかった。赤ちゃんが生まれるんだ。父親は必要だもの。身を引く以外に選択肢は無い。蓮が残していったプリンターで、携帯に入ってる蓮の画像をプリントアウトして、写真立てに。もう2回目だな。今度は、長い付き合いになりそうだね。写真立てに話しかける。置いて行った指輪と自分の指輪を外してケースに入れた。 (終わりって、いつも呆気ないよね。) 涙は出なかった。 華の耳にも入ったが、何も言わなかった。 毎日、虚ろな日が続く。俺は少しずつ、壊れ始めた。 「美容室、行ってくる。買い物もしてくるから、遅くなるから。テン、隆のトコに行ってて？」 「うん、分かった。」 美容室で、髪の毛をストレートにした。女性の髪型にした。女顔だから、違和感ない。 帰りには服を沢山買った。ワンピースや、スカート、靴に下着。 家に帰って、翌日から女の格好で生活し始めた。 「凛、どうしたの？」 不安気に天馬が尋ねる。 「この方が違和感ないだろ？外にもあんまり出ないし。・・・パパは女性が好きなんだよ、だから帰ってきてくれたら、女になってなきゃまた、出て行っちゃう。」 「凛・・・。」 自分で、追い出したのに帰って来てくれるのを待つなんて、矛盾も理解出来ない。 蓮の携帯にも電話するけど、出てくれない。 (元気かな。彼女と上手くいってるんだろうか？上手くいってるから電話でないのか。) 数ヶ月したら、やはり１人だと痩せてしまった。 朝、目が覚めた。けど辺りは真っ暗。何でだろ？手探りでスマホ見つけて触るが、灯が見えない。 何とか音声機能使って、天馬を呼ぶ。 「凛！どうしたの？何があったの！」 「ごめん、どうやら目が見えなくなったみたい。どうしようかな。」 「どうしようかなって、病院！」 「ストレス性の視覚障害ですね。様子見るしか。」 天馬と華が福祉に取り合って、杖を持ってきた。 「ありがと。これがあれば何とか生活できるよ。テン、隆のトコに帰っていいよ、華も。」 「身の回りどうすんのよ。」 「大体、覚えてるし、風呂は音声機能あるし、料理も宅配にして貰うよ。だから、大丈夫。」 何とか２人を帰らせた。 折角の写真、見れないな。楽しみは気に入った音楽を鬼リピート。 (蓮の声、聴きたいなぁ。) でも、そろそろ赤ちゃん生まれる時期だ。騒がせたら邪魔だな。 洋楽のハローって曲、英語苦手だけど、俺の気持ちと重なってずっと聴いてたら覚えた。 もう数年経ったけど、相変わらず俺の世界は真っ暗。何も見えない。 身支度も簡単な料理も出来るようになった。 まぁ外には出ないけど。あぁ、数ヶ月に一回、美容室に行く。ストレートにして貰って綺麗にしとく。見えなくても、見えなくても蓮に会った時、綺麗で居たいから。 風呂上がりに、テンが時々様子見にくる。 「綺麗だね、凛。」 「ありがと。髪の毛おかしくない？」 「うん、大丈夫。綺麗。」 テンの顔も見れないな。寂しいかも。 朝起きて、音楽流してソファーに座って時間が過ぎるのをただ待つ。手には写真立て持って。(多分。見えないから分からない) インターフォンがなる。壁伝いに出る。 「どちら様ですか？」 『俺だよ、蓮。』 驚いたけど、追い返す訳には行かない。だって会いたかった。ずっと。多分、女性の元へ帰るんだろうけど。 「いらっしゃい。」 蓮を迎え入れる。 「何で、部屋真っ暗なんだ？」 「今の俺に灯要らないから。」 「え？」 「えへ、見えなくなっちゃった。突然ね。もう数年前だから慣れたよ。」 「な、何も見えないの？」 「うん、何も見えない。でも生活はちゃんとしてるよ？大丈夫。」 パチっと灯を付ける音。 「その姿は？どうして女性の格好、髪型まで？」 「こっちの方が違和感ないでしょ？まだ見えてる時からやってたからおかしくない筈なんだけどな。」 笑ってみせる。ちゃんと笑えてるかな？ 「今日は、話があってきた。」 「うん、ちょっと待って。コーヒー淹れるから。」 手探りで、豆とミルを準備する。 「だ、大丈夫、コーヒー、要らないから。」 「少し時間かかるけど、コーヒー位飲んで帰って？滅多に人に合わないから嬉しいんだ。」 ガリガリと豆を挽く。お湯を溢しながら、何とかコーヒー作った。 「どうぞ。飲めるかなぁ？」 「大丈夫、前と変わってないよ。」 「お、美味しい？」 「美味しいよ、甘い。良い豆だね。」 蓮の顔、見たいけど声がする方を何となく見つめる事しか出来ない。 「あのさ、子供生まれたんだよ。もう3歳になる。」 「そう、可愛い盛りだね。」 「・・・可愛いんだけどね、俺にちっとも似てない。彼女には悪いけど、子供連れてDNA検査、3回したよ。」 「 ・・・・。」 「3回とも、親子関係無しだと。」 「え？蓮の子じゃないの？」 「あぁ。だから彼女を追求したら、子供の為に俺を父親にしたかったってさ。俺の人生滅茶苦茶にしておきながら、被害者ヅラして。」 「・・だけど、子供に罪はないよ。」 「分かってるよ。でも、最初から怪しかったから、婚姻届も出す振りして出してない。」 「・・・結婚してないの？」 「あぁ、してない。しなくて良かった。騙されたんだ。今も喧嘩してきた。」 「・・ちゃんと仲直りして？例え血が繋がってなくても、子供は、蓮がパパだと分かる年頃だろ？」 「俺は彼女と別れるつもりだ。父親もちゃんと分かってるし、彼女の気持ちも俺じゃなく、その父親、彼氏にしか向いてない。」 「そうか。じゃ、蓮は、フリーになるんだね。自由だ。」 「戻りたい。ここに。ダメ？」 「・・・もう、何回、同じ事繰り返した？俺達は、同じ道じゃないんだよ。過去から、学ばないとね。」 「俺の事、もう好きじゃない？愛してない？」 「もう、遠い存在かなぁ。蓮の足を引っ張る役目じゃん、いつも俺。」 「そんな事ない！足引っ張ってないよ！」 「今だって、見えないんだよ？現実見なきゃ。・・・たまに、コーヒー飲みに来て？それなら、お互い迷惑にならないだろ？」 「俺が来たら迷惑なのかよ。分かったよ。もう、来ないよ。」 立ち上がる音。違う、違うのに。だけど、呼び止める勇気出なかった。せめて、見送ろうと、慌てて立ち上がって、盛大に転んだ。 「イテテッ、れ、蓮？まだ、居る？今日、来てくれてありがと！ま、またいつか、来てね、嬉しかったよ！」 別れて始めて涙が出た。またいつか、いつか来てくれたら、来てくれる希望だけで暗闇でも生きていける。 「いつかって何だよ、ずっと一緒に居たら駄目なのかよ。凛。」 すぐ耳元に蓮の声。 「蓮は自由になったんだよ。だから、縛り付けたくない。いつか、また、コーヒー飲みに来て？そしたら、俺頑張って生きていけるから。」 「分かったよ、コーヒー飲みに来るよ。」 「うん、ありがと。」 手を伸ばすけど、蓮に触れられない。もどかしい。 「俺はここ。ほら。」 顔、触れた。優しい笑顔が浮かぶ。 「濡れてる。泣いてるの？蓮、泣かないで？また、遊びに来て？友達に戻るだけだよ、ね、泣かないで？」 「じゃ、また来るね。」 「うん、またね。」 嬉しい。蓮に逢えた。泣きながら笑う。暗闇の中だけど、顔にも触れた。 久しぶりに熟睡出来た夜だった。 数日後、気分が良くて一人で、マンション横の公園にでた。寒いから人の気配はしない。スマホから、音楽流して、ハローを歌ってみた。 今までの事、本当にごめんね。 ただ言いたいだけなの。 もしもし 聞こえるかしら 精一杯貴方の事呼んでるの 貴方を傷つけた事 ごめんね。 もしもし 貴方に電話にでてほしいの。 今までの事謝りたいだけなの。 だけどもう大丈夫よ 貴方を傷つける事さえ出来ないんだから 永遠に 下手くそな英語で、呟くように歌った。 蓮に届くといいな。 しばらく冬の日向ぼっこして、部屋に戻る。