＊＊＊ 　和やかな食卓風景――とは程遠い。長方形のダイニングテーブルの幅の部分を、僕と安田課長が向かい合う形で座り、その間を嬉しそうな顔の笹木が陣取っていた。 　距離があるとはいえ目の前にいるせいで、視線のやり場に困る――だからといって笹木に目線を向けて逃げるのも、かなり印象が悪いだろう。 「へぇ、手が込んだと言っただけのことはある。下手な店の物よりも美味い」 「本当ですか！　嬉しいなぁ。あの、香坂先輩のお口に合いそう？」 「……う、うん。美味い、よ」 　さっきから、冷や汗がダラダラ状態で躰がおかしい。なので味なんて分かりゃしない。しかも――。 「ねぇ安田課長。香坂先輩が書いたメモ、どうしてテーブルに置いておくんですか？」 　この間の物とさっき掘り出した物２枚を、ご丁寧に自分の目の前に堂々と置いているのだ。それらを見せつけながら、平気でカレーを食べられる神経が分からない。 　仕事ではこの人に滅多に叱られることはないが、他のヤツを指導するときは、結構ネチネチしていたっけ。 「香坂がどんなことを考えてこれを書いたのか、食べながら考察している最中」 「香坂先輩は、どうしてこんなものを書いたんですか？」 「おいおい、私が考えてる最中だと言ったのに、答えを聞くヤツがあるか。まったく……」 　何なんだ、無言で尋問されているような感じは。あー……居辛い、さっさと食べて帰りたい。 　そう思っているのにひとくち食べては、ため息をついているので、いっこうに進まなかった。 「なぁ香坂」 　唐突に呼ばれて、がしゃんと皿にスプーンをぶつける失態をおかした。慌てて顔を上げた僕を、やけに真剣みを帯びた眼差しが捕らえる。 「っ……。はい、何でしょうか？」 　自然と震える躰を抑えるべく、力を入れてみたけど収まる気配がない。 「こんなことをして、お前は面白いのか？」 　わざわざメモを指差し訊ねてくる安田課長に、顔を引きつらせた。突きつけられる自分が残した証拠に、被害者である笹木が傍にいて、この感じはそう。 　――まるで公開裁判みたいだ―― 「あ、の……面白いとか、そんなんじゃなくて、ですね……」 　真実を言ったら、罪状を告げられるのだろうか？　無実はありえない。実際僕は、このふたりを陥れようとした。僕は有罪(ギルティ)なんだから――。 「安田課長、その話は食事が終わってからでいいですか？　せっかくのカレーが冷めちゃいます」 　美味しそうにカレーをぱくぱくと口に運ぶ笹木が、助け舟を出してくれた。 「お前は、気にならないのか。このメモの意味を？」 「まぁ、何となくですけどね。本当のことを知るのはカレー食べ終わってからでも、問題はないでしょう？」 　安田課長に食べろと促し、膝の上に置いていた震える僕の左手を、そっと握りしめてくる。 「お代わりあるんで、遠慮せずに食べてください」 「あ、うん……」 「香坂先輩のことをずっと見てたから、俺は分かっているつもりです」 　優しく声かけするなり握りしめた左手を更に握ってから、すっと離した。 　笹木から与えられたあたたかさのお蔭からか、不思議と震えが止まった。それだけじゃなく躰が熱くなるのは、どうしてなんだろうか――？