大部屋に移り、二週間が経ったある日── この遊郭街にも、夏祭りが開催される運びとなった。 今日ばかりは大門通りに出店が立ち並び、遊男達も馴染みの客とお祭りに行きたいと、朝から浮ついている。 花魁以上になればそう簡単に部屋から出られない為、この時ばかりは『下級遊男で良かった』と、大部屋に集まっている遊男達が大声で談笑していた。 「……そう言えば、さっき龍次が新しい子を連れて、楼内を案内していたよ」 「へぇ。龍次も大変だねぇ。……何もこの忙しい時に、売られに来なくても、ねぇ……」 祭りとなると、どさくさに紛れて抜け出そうとする遊男が後を絶たない。 それを見張るのは、数人の若い衆と遣り手である龍次の仕事。 そんな中、新人の遊男が来たとなれば、その世話にも追われる事になる。 「結螺は今夜、お祭りに行けそう？」 大部屋に移ってから、唯一僕に親しくしてくれる夕凪から声を掛けられる。 「……あ、えっと……」 無垢な笑顔の夕凪から視線を逸らし、言葉を濁す。 僕にはまだ、馴染みの客が一人もいない。 以前龍次が言った通り、感じすぎて直ぐにイッてしまう上に、手練手管が苦手な僕は、客にとってつまらない、銭を払う価値などない遊男だ。 朝まで一緒に……なんて客はいないし、声すら掛からない日も珍しくない。 「夕凪は？」 「昨夜、約束してくれたから……多分、行けると思う」 「そっか。良かったね」 ……お祭り、か…… もし榊様が通い詰めていた頃だったら…… きっと僕を連れ出して、一緒に金魚掬いなどしてくれただろうな…… そんな虚しい空想をしていれば、龍次に預けた琉金が脳裏を過り、一目見たくなってしまった。 龍次の部屋── 忙しいからきっと、今はいないだろう。 ……そっと、覗いて見るだけ…… それでも一応、念のために声を掛ける。 「……龍次、いる……？」 障子戸に手を掛け、怖ず怖ずと引いた。 ──え、 部屋の中の光景が、一瞬で目に飛び込む。 想像していなかったそれに、僕は目を見開いて声を失った。 裸になった龍次が、布団に組み敷いた遊男に、本番行為をしていたのだ。 「……出て行けっ！」 眉を吊り上げ、険しい顔付きになった龍次が僕を睨みつける。 その迫力に圧され──僕は、弾かれた様にそっと障子を閉めた。