＊＊＊ 　住んでるアパートに辿り着き、急いで鍵を開けて中に入る。いつもなら電気をつけて、「ただいま！」って誰もいない空間に挨拶しているけれど、口を開くことがやけに億劫で、真っ暗闇の部屋の中央に、ぽつんと佇む。 （隣にアキさんがいればひとりきりでいる、こんな孤独を感じずに済むのにな） 　そう考えた瞬間に、困惑した表情を浮かべた彼を思い出してしまい、胸がキリキリと痛んでしまった。俺が気持ちを告げたせいで、いらない気を遣わせてしまうという、失態もおかしてしまった。悲しいかな、胸の痛みは二割増し状態だ。 　夏休み中ずっと、アキさんは恋人の傍にいた――幸せに過ごしていたからこそ、見違えるほどに、綺麗になったんだよな。 　恋人のお蔭で綺麗になったアキさんを、更に好きになってしまった俺って、ただのバカじゃないか。 「ホントにバカだよな。カッコイイって言われたくらいで、嬉しくって有頂天になってさ。こ、恋人がいるならあんな風にっ……。優しくなんてしてほしく、なかっ……た」 　止めどなく溢れる涙が、頬を濡らしていく。情けないくらいに、今の俺は格好悪いだろう。 　片想いは初めてじゃないのに、何でこんなにダメージを受けているんだろう？　同性という普通なら、恋愛対象にしない相手だからなのかな？ 　狂おしいくらいの好きという気持ちが、行き場をなくし、ぐるぐると心の中に渦を巻いていく。 「アキさん。アキさ――っ、千秋」 　体の中にすっぽりと収まる彼を思い出し、その温もりを感じたくて、無意味に自分の体をぎゅっと抱きしめた。