目覚ましが鳴る前に、珍しくふと目が覚めてしまった。何だろう、この妙な胸騒ぎは……。胸騒ぎというか、高鳴りというか。 　――何かの夢を見ていた。 　ノルマとか人間関係とか、毎日擦り切れそうになりながら、くたくたに疲れ果てた自分の心が、何故だかほっとするような、そんな癒し系の夢だった気がする。 「目が覚めた途端に消し飛んでしまうとは、すごく残念だな」 　時間を確認しつつ起き上がり、両手を上げて伸びをしてから、傍らに置いてある煙草に、そっと手を伸ばした。 「ん……？」 　煙草と灰皿の間に、白い色した煙草の銘柄が書いてある、いかにも景品でつけましたという感じの安っぽいライターが、いつも使っているジッポの隣に並べて置いてあることに、首を傾げるしかない。 　どうして、家に持ち帰ったんだっけ？　こういう景品関係は大抵、車に乗せっぱなしにして、ジッポのオイルが切れた時の代用品にしたり、会社の引き出しに仕舞っておくハズなのにな。 「そういえば、あのコンビニ店員――」 　口に咥えた煙草に火を点けず、昨日の出来事を、ぼんやりと思い出した。 　一昨日と昨日は仕事をしていて、最悪の日が連続で訪れてしまった感じだった。お客様の苦情を聞いてクレーム処理をし、そのせいで上司に怒られ残業をして。 　お陰で、いつもより煙草の減りが早かったので職場近くのコンビニへ、家に帰る前に立ち寄ったんだ。 「いらっしゃいませ！」 　午後10時45分頃、元気な店員の声に出迎えられ、飲み物が置いてあるところにまっすぐ歩いて、某メーカーのお茶の500ｍｌのペットボトルを手に取り、数少なくなっている弁当の棚から、大盛り牛丼を選んで、そのままカウンターに置く。 「いらっしゃいませ、温めますか？」 「ん……。ついでにコレ、１カートンもお願い」 　ポケットから煙草を取り出し、店員にしっかりと見せた。すると箱に書いてある銘柄を、きちんと指差し確認し、 「かしこまりました。少々お待ちください」 　丁寧にお辞儀をしてから、牛丼をレンジに入れてスイッチを押す。待ってる間に棚から、煙草を１カートン取り出してカウンターに置いた、店員の手元をぼんやりと見つめた。 「あのお客様、期間限定で１カートンお買い上げの方に、ライターを差し上げているんですが、どちらがいいですか？　本当はそのまま手渡ししなきゃならないんですが、他のお客様がいらっしゃらないので、ご自由にお選びください」 　その声ではじめて、店員の顔を見る。 　さらさらした長めの黒髪を揺らし、印象的に映る大きな瞳を細めた笑顔で、じっと俺を見上げていた。 　どうぞと一言告げ、緑色と白色のライターを手渡される。 　選んでいる間にレジを打ち込み、温まった食品など、手際よく袋詰めした後に、金額を告げられた。 「じゃあ、これで……」 　一万円札と一緒に、緑色のライターを返す。一瞬触れた手のひらが、自分よりもあたたかくて、何故かほっとしてしまった。 「一万円、っと」 　手際よく袋詰めしていた時とは違い、たどたどしい手つきでレジを打ち込む姿に違和感があったので、胸元に付いている名札を見る。 『紺野』という名前と一緒に研修中という言葉が、プレートに記載されているのに目が留まった。 　レジの操作に四苦八苦しながらだが、お客様に対して一生懸命……。その凛とした佇まいが、どこか百合の花のようだ。 　――今の自分はこんな風に一生懸命、仕事に打ち込んでいただろうか？ 「お待たせしました、こちらがお釣りです。お確かめください」 「ん……、大丈夫」 「ありがとうございますっ！」 　白い歯を見せながら、ちょっとだけ引きつった笑顔が、やけに印象に残った。 「……そうだ、彼の笑顔――」 　夢の中で見たんだ、俺に笑いかけてくれて。 『そんなに煙草ばかり吸っていたら、キスしてあげませんよ』 　どこかの夜景をふたりで並び、眺めているシチュエーション。煙を吐き出すと、ちょっとだけ迷惑そうな顔して、眉根を寄せる彼。 「構ってほしかったのかい？」 『違いますよ。身体の心配をしただけです』 　気遣う視線に、じわりと胸が熱くなった。こんな俺に優しくしてくれる彼を、とても愛おしく思って両腕を伸ばし、ぎゅっと抱き寄せる。 　――あたたかい身体、心まで抱きしめられているような―― 「なら口寂しくないように、いつも君が塞いでいてほしいのだが」 　 　そう言って、くちびるを重ねようとした瞬間に、ぱっと目が覚めたんだ。 「視線を合わせて笑顔を向けられ、ちょっとだけ手のひらに触れただけで、どうしてこんな夢まで見てしまうのか……」 　いつも使ってるジッポじゃなく白いライターを手に取り、煙草に火を点ける。吸い慣れてる煙草なのに、やけに美味しく感じるのは何故だろう？ 「……あの時間帯に行けば、彼に逢えるよな。きっと……」 　妙な胸の高鳴りを確かめるべく今夜、彼のいるコンビニに赴いてみよう。落ち着き払ってしまった今では、それが何であるかが分からない。 　彼の笑顔を直接見て声を聞いて、更に胸が高鳴るようならきっと、それが何であるのかが、ハッキリと分かるだろうから。 　おしまい