去年のお正月は地元で一緒に過ごそうと約束していたけれど、天候が悪かったせいでフェリーが出航できず、バラバラでお正月を迎えたんだったよな。 　そんなことを考えながら、隣にいる穂高さんの横顔をちらりと見た。 　お正月の特番でマグロ漁師のテレビ放送があったから、二人寄り添って仲良く見ていた。傍らには穂高さんが淹れてくれた美味しいコーヒーが、芳醇な香りを漂わせる。 　愛しい恋人が片膝をついて真剣な眼差しで凝視する先には、年配の漁師さんが四苦八苦しながら、餌にかかったマグロを仕留めようと、船上の縁でモリを片手に狙っている姿があった。 （捕っている魚の種類は違うけど、こういう場面は同じ漁師として手に汗を握るんだろうな） 　横目でテレビを眺めつつ、隣にある端正な横顔を見ながら、そう思った矢先だった。 「プッ……。ふふっ」 　真剣な眼差しが一変、目尻を下げるような笑みを浮かべたのである。 　荒れ狂う海の上で捕られまいと暴れる大きなマグロに、疲労のせいかモリを上手く刺すことができない年配の漁師さん。それを見て笑うなんて、穂高さんってば一体、何を考えているんだろう？ 　俺なら、一発で仕留めるのに……。なぁんて思うような人じゃないのは、恋人として分かっているつもりだけどね。 　他に思い当たることは何だろうと考えながら、マグカップに手を伸ばした。 　ぼんやりと考え事をしていたせいで、誤って穂高さんのマグカップを持ってしまったのだが――迷うことなく、それを口にする。 （うーん、やっぱりブラックコーヒーは苦いなぁ。飲めないわけじゃないんだけど） 　いつも牛乳と砂糖を入れてカフェオレにしている自分には、ブラックコーヒーは大人の味だった。そして穂高さんの味でもある。 「ん……？」 　眉根を寄せて固まっていると、不思議そうな表情で眺めてから、テーブルの上にある俺のマグカップを手にした穂高さん。 　くいっと一口飲んでマグカップを戻し、音もなく顔を寄せてきたと思ったら、くちびるを強く押し当ててきた。 「ぅんっ、ンンっ！」 　少しづつ流し込まれる甘いカフェオレが、口の中にあったブラックコーヒーの味を、瞬く間に拭い去った。 「やっぱり、千秋のカフェオレは甘いね」 　穂高さんが作ったというのに眉根を寄せて、なぜか俺に苦情を告げる。 「穂高さんのブラックコーヒーが、苦いせいですよ。いつになったら平気な顔して、飲めるようになるんだろう」 　大人になったら勝手に美味しく飲めるものだと思っていたのに、カフェオレがやっとだなんて、まるでコーヒー牛乳を喜んで飲む子どもみたいだな。 　手にしたままの穂高さんのブラックコーヒーを、もう一度飲んでみた。甘いカフェオレを飲んだ後だから、さっきよりも苦味が引き立っているせいで、舌の上で堪能する前にゴクンと飲み込むしかない。 「何を焦っているんだい、千秋？」 　俺の様子がさも可笑しいと言わんばかりに、闇色の瞳を細めてクスクス笑う。 「……別に焦ってるわけじゃないんです。ただ、いつになったら穂高さんみたいな、大人の男になれるのかなぁって」 　格好いいと言われなくても、大人っぽいと言われたい願望はある。 「千秋には、千秋なりの良さがあるというのにね。俺としては、そのままでいてほしい」 　お願いだからと呟くように告げるなり腰を抱き寄せ、ちゅっとこめかみにキスを落としてきた。 「そのままって、子どもっぽくないですか？」 　持っていたマグカップをテーブルに戻して、穂高さんの身体をぎゅっと抱きしめる。コーヒーのあたたかさよりも愛おしい温もりが、すぐ傍にあった。 　上目遣いで見つめる俺を、妖艶な笑みを浮かべながら見下ろす。 「子どもは悦んで、俺に跨ったりはしないだろう？」 　なんていう、いきなり卑猥なネタを投げつけてくるなんて、もう！ 「……今さっき、年配の漁師さんが苦労してる場面で、嘲笑ったのはどうしてですか？」 　俺に手を出そうとする際にこういうネタを投げつけてくるので、うまく回避しようと話題転換してみた。 「ああ、それはね――」 　すりりと頬擦りしてから、視線をテレビに移す。 　話をしている間に、内容はかなり進んでいた。マグロにモリを刺すことに成功し、船に付いてるワイヤーをエラにかけて、引き上げている姿がそこにあった。 　満面の笑みがまるで、太陽のように眩しく見えるな――。 「餌にかかったマグロが、付き合う前の千秋の姿と重なったんだ。モリを刺したいのに狙いが定まらず、船上でフラフラしているところが、あのときの俺みたいだと重なってしまってね」 「俺はあんなに、大暴れなんてしてませんけど」 「ふっ、君にとっては静かな抵抗だったろうが、俺としては冷たく当たられることは、あのマグロと一緒だよ。騙した挙句に車に乗せて、手を出したまでは良かったんだけどね。せっかく餌にかかったというのに、どうやって千秋と仲良くなればいいのか、さっぱり分からなかった」 「ホストをしていたのに、それが分からないなんて変な話ですね」 　それこそ数多の女性客を相手にしていた、元ナンバーワンホストの穂高さんが、俺に手を焼いていたなんて。 　小首を傾げると、俺の胸をつんつんと突っつき、寂しげに微笑んだ。 「流されやすい君を落とすことはそれまでの経験上、正直簡単なんだが……。身体だけじゃなくこのキレイな心が、どうしても欲しかったから。俺のことを好きになってもらいたいと強く思ったせいで、どうしても手が出せなかった」 「穂高さん……」 「あんなに時間をかけてつきまとったのは千秋、君がはじめてなんだよ。苦労した甲斐あって、こうしてお揃いの指輪をして、仲良く一緒に正月を迎えることができるなんて、夢にも思わなかった」 　腰に回されている腕に力が入り更に密着したので、安堵のため息が耳に聞こえてくる。 「これからも俺と……正月を過ごしてくれるだろうか？」 　まるでプロポーズのような言葉に、きょとんとして穂高さんを見上げた。 「お正月だけですか？」 　なぁんて意地悪なことを言った俺は、困らせる気が満々で――というか、いきなりの展開に照れてしまって、素直な返事ができなかった……。 「真っ赤な顔してそんなことを言う君には、甘いお仕置きが決定だな」 「うわっ!?」 　抵抗する間もなく、その場に押し倒されてしまった。 『マグロ追っかけて何十年もやってきとるけど、うまくいかないときの方が多いんだわ。だからこそ大っきなもんが釣れたときは、喜びもひとしおなんだべな』 　つけっぱなしにしているテレビから、嬉しそうな年配の漁師さんの声が聞こえてきた。 「穂高さんにとって俺は、大きなマグロになるのかな？」 「そうだね。とても活きのいい、美味しそうなマグロかも」 　年配の漁師さんに負けなくらいの微笑を湛え、顔を寄せてきて、わざとらしくちゅっと音の鳴るキスをする。 「しかも俺は、釣った魚にきちんとエサをあげるよ。こうして……」 　掠れた声で言い放ち、下半身を腰骨にぐいぐいと押しつけてきた。 「さっき、甘いお仕置きがどうのこうのと言ってましたけど？」 「その顔は……いつもと同じことをするんでしょ穂高さんと、言ったところか。やれやれ、新年早々趣向を変えて、やってみるのもアリか」 　ナニをどうやって、趣向を変えようとしているんだろう。 「そうだな、女装した俺を千秋が襲ってみるというのはどうだろうか？　千秋のように可憐というわけにはいかないだろうが、それなりの美女になれるように、精一杯頑張ってみるつもりだよ」 　顎に手を当てて３秒後に導き出された言葉に、床に転がった状態だったけど、くらくらと目眩を起こしてしまった。 　どうしてこう斜め上をいくようなことばかり、やってみようって思うのかな。 「……穂高さんの美女姿、見たくないわけじゃないけれど、俺としてはいつも通り、普通でお願いしたいんですが」 「だって、つまらなそうな顔をしていたじゃないか」 　変にごねられてもすっごく面倒くさい。ここは勇気を出して、自分からアタックせねば。そのほうが、穂高さんも喜ぶであろう！ 　意を決して腰骨の傍にある穂高さん自身を、ぎゅっと鷲掴みしてみた。 「うぅっ！　千秋？」 「いつものように、大事に俺を抱いてくれる穂高さんが見たい、な」 　ちょっぴり震えながらの声だったけれど、穂高さんがすごく嬉しそうな顔で何度も首を縦に振り、膝裏に腕を差し込んできて横抱きにしてから、ゆっくりと俺を持ち上げる。 「きちんとテレビを切ってから……」 「分かってる。居間の電気も、忘れずに消さねばね」 　それぞれをオフにして、くすくす笑い合った俺たちはごく普通に、だけどいつもより愛を語り合って、新年一発目の行事を終えたのでした。 　おしまい