しばらく呆然としていたけど、このままじゃいけないと思い、知り合いのホステスに電話した。 「もしも～し！　おはよ～ございま～す。モーニングコールになっちゃった感じ？」 『何言ってんの、昇ちゃん。もうおやつの時間じゃないのさ。しっかり起きてるわよ、さっさと用件言ってくんない？』 　おおっ、怖い。寝起きの様な声色なんだけど―― 「そんな不機嫌になってたら高いボトル、入れてあげないから」 『何なの、その脅し文句。一気にヤル気になるじゃない』 「でしょ。良かった、話が早くて。あのさ、ウチの支店のシャングリラに、新人が入ったんだ。アイツのことだから今夜働くと思うんだけど、早速チェックしに行ってほしいなって」 　機嫌を持ち直すことに成功し、ほくそ笑みを浮かべながら用件を告げると、軽いため息をつかれた。 『新人くんのチェックか……つまらなかったら、苛めちゃうかも』 「逆に苛められないようにね。ハーフのイケメン新人だからさ。好きに、何でもしてやって」 『ちょっ、いい新人じゃないの！　萌えるわぁ(〃'▽'〃)』 　予想通り、ハーフって言葉で、見事に食いついてきたね。 「結果は、俺がお店に顔を出した時でヨロシクお願い」 『一番高いボトル用意して、待っていますからね』 「はいはい。じゃあね」 　時々こうして互いの店のチェックをし、品質向上を目指している。プロ目線から見る接客の仕方だからこそ、厳しく見てくれるお陰で、こっちの気づかない点が、多々浮き彫りにされるのだ。 「身内だと顔バレしてる時点で、警戒されるしねぇ」 　とか言いつつ、ちゃっかりと逆営も兼ねていたりする。逆営とは、自分の店に来いという営業のこと。一般のお客が少ない時に、たまぁにお願いしたりするんだ。少しでも利益の足しになれば、とね。 「不景気な世の中ですから。持ちつ持たれつなんだよなぁ」 　スマホをテーブルの上に置き、煙草に火を点けた。 　 　さて今晩、穂高がホステス相手に上手に接客をする様が、なんとなぁく目に浮かんでしまう。 　そのホステスの前に個性的な従業員に辟易するかもなと、弟が困る姿を想像する方が、倍以上に楽しかったりした。