放課後。 昇降口に辿り着いた俺の目に映ったのは、下駄箱に寄りかかって立っている大樹の姿だった。 ポケットに手を突っ込んで俯きがちに目を閉じている姿は、欲目無しにかっこいい。どこからどう見ても硬派な男前だ。 それなのに、どこで道を踏み外して俺なんかに懐いちゃったんだろうね。もったいない。 そんな事を思いながら大樹に近づいた。 いや、違う。その言い方だと少し語弊がある。正確に言えば、“大樹”に近づいた訳じゃない。大樹が寄りかかってるのって、俺の下駄箱のすぐ横なのね。だから必然とそうなるわけだ。 靴を取り出して、履いている校内用のスリッパと交換。 誰かと待ち合わせでもしてんのかなー、って何気なく視線を向けてビックリ。いつの間にか大樹の瞼が開いて俺を見ていた。 や、とりあえずなんか言おうよ。心臓に悪いから。 「あー…、誰か待ってんの？」 「………」 「へぇ、そうなんだ。じゃあな」 いつものように頷くだけの大樹に片手を上げて靴を履き、昇降口を出る。 「………」 「………」 「………もしかして、待ってたのって俺？」 「………」 またも頷く大樹。 うん、そうだよね。じゃなきゃなんで俺のあと着いてくるのって話だもんね。 昇降口を出てすぐ、背後に感じる大樹の気配。俺が止まれば大樹も止まり、俺が歩けば大樹も歩く。 ハーメルンの笛吹きじゃないんだからさー。 もうね、ホント可愛いよ。頭撫でたくなる。 「大樹っていつも歩き？」 横に来た相手を見て問えば、無言でコクリと頷かれた。なにこの外見とのギャップは。癒されるじゃないか。 それにしても、この外見で“癒し要員”だなんて詐欺じゃない？外見的には癒し要員なはずの苓ちゃんなんて腹黒悪魔だし。本当に外見って当てにならない。 まだ夕暮れには早い時間。爽やかな蒼色をしている空の下、正門を出て右へ曲がる。 その爽やかな景色に一点の黒。 ……黒？ 「………クロちゃん…」 なんでココにいるの、マジで。 脱力してピタリと足を止めれば、大樹も一緒になって立ち止まった。その眼差しは鋭く、前方に立ちふさがる黒い物体を睨みつけている。 そりゃそうだ。大樹も警戒しちゃうくらいに怪しいよ、クロちゃんって。 なにあの変人オーラ。めちゃくちゃ目立ってるし。 「大樹ー、なんか危ないから回り道しよっかー」 すぐ横にある児童公園を示して言えば、それがいい、とばかりにコクリと頷く大樹。 よしよし。それじゃあ公園を横切って迂回しようね。 「待ちなさい少年！」 …少年って、……誰？ あぁ、 「ちょっと少年！なんかあの人に呼ばれてるよ」 「え？え？俺？え？」 横を通り過ぎた見知らぬ少年の腕を掴んで呼び止めると、俺の言葉と視線の先にいるクロちゃんを見てアタフタしている。 「じゃ、そういう事で」 片手を上げて少年の健闘を祈りながら、すかさず公園へ……、行けなかったんだよねぇこれが…。 俺の腕を掴んでいる黒い人。少しだけど俺より背が高いのに、何故か上目使いで見ている黒い人。 …っていうかアレだよね。結構距離が離れていたのに、なんで一瞬でここまで来れるかな。 気が付けば、生贄少年の姿は影も形も見えなくなっていた。当たり前だけど逃げたらしい。 溜息を吐く俺の腕を掴むクロちゃんの腕を掴む大樹。 なにこの三つ巴。とりあえず、俺も大樹の腕を掴んだ方がいいのだろうか。 絡まっている腕を眺めた後に顔を上げると、俺を放置して大樹とクロちゃんが見つめ合っていた。 熱い熱い。物凄く情熱的だよ、うん。 「その腕を離しなさい」 「………」 「なんですかその目は。言いたい事があるなら言葉で話しなさい」 「………」 「離しなさい話しなさい」 …え、クロちゃん、今の笑った方がいいの？ちょっと寒かったんだけど。 俺と大樹のシラーっとした空気に気が付いたのか、クロちゃんはゴホンと咳払いをして俺の腕から手を離した。 それを見て。大樹もクロちゃんの腕から手を離す。 「で、なに、クロちゃん」 「…クロちゃん…」 果てしなく嫌そうな顔をしている。 だって名前知らないんだからしょうがないじゃん。 「…まぁいいでしょう。今日は貴方に大切な話があって来ました」 クロちゃんの大切な話＝どうでもいい話、だよな、間違いなく。 「聞きたくないっていう選択肢は」 「ありません」 「だよねー。……って、ん？」 突然背後から何かに包まれた。振り向くと、すぐ横に大樹の男前な顔がある。 何故抱きしめられているのかわからないけど、その鋭い目はクロちゃんを睨んでいる。どう見ても威嚇だ。 でもさすがは変人クロちゃん。大樹の睨みを真正面から受け止めても、まったくもって平静な様子。 ホントに何者なんだろうね。ただの変人ではなさそうだ。強いて言えば、怪しい変人か？ 「それで、今度は何事？」 ゴーイングマイウェイのクロちゃんから逃れたければ、とにかく話を聞くしかない。 そんな俺の態度に、クロちゃんはいたく満足したらしい。ニヤっと笑った。 「朝も昼も夜も３６５日貴方の事が気になって気になって仕方がなかったので、占ったんです」 「………」 …ストーカー？ いやいやその前に、クロちゃんと出会ってから３６５日もたってないから。 若干引き気味の俺と大樹を気にもせず、得意気なクロちゃん。 「明日は絶対に年上の男に近づかないで下さい」 「は？年上の男？」 なんなんだ一体。 「出たカードは皇帝の正位置と悪魔の正位置。年上に近づいたら貴方の貞操の危機が訪れます」 「………へぇー……」 いや、だからそれ以外にどう言えと。 悪いけど俺は強いよ？槇さんレベルになったら苦戦するけど、そもそもあの人達は別格だ。その辺の野郎には１００％勝てる自信がある。 …待てよ…、もしかして、年上で俺の貞操を狙えるって言ったら…。 うん、槇さんか苓ちゃんか橘さんあたりだね。間違いなく。 そういう事？そういう事なんですか？ 思い当たる節がボロボロと出てきた。 「…わかった。あの３人には近づかないようにします」 「３人？」 人物までは占えなかったクロちゃんは、３人という具体的な数字にコテっと首を傾げた。 あらら。ちょっと可愛いじゃないか。 …と思ったのが伝わったんだね、うん。 物凄い力で引っ張られてるよ、後ろに。 「ちょっ…、大樹、苦しい」 「………」 無理やり引き摺られ、後ろ歩きしている状態から体勢を立て直して見てみれば、大樹の顔がムスっとしているのがわかった。 なんで俺の心の中がわかちゃうんだろうね。空気読み過ぎも大変だ。リード・エアの精神をクロちゃんに分け与えたらいいと思う。 しょうがないからクロちゃんに向かって「アデュー」と手を振ったら、にこやか～にお見送りをされてしまった。 本当になんなんだ。