「二人とも先にお風呂入ってきて。その間に、ご飯の用意しとくから」 「はーい！」 「いいのか？」 「なっちゃん、一度言い出したら聞かないから」 風呂へ促す藤と元気よく返事するなっちゃん。 俺が聞いたのなっちゃんと一緒に風呂に 入る事じゃないんだが。 普通に、友人として泊まらせもらうのはあまり好きではないので、何か手伝わせてほしい。 只今、午後5時57分。 できれば、一緒にキッチンに立ちたかった。 結局、藤が夕飯の用意をする間に、俺となっちゃんは先に風呂へ。 藤の話から、頭や身体を洗ったり、ほぼ藤がやっていたようだが、 「わたし、自分でできるよ！」 と言ったので、なっちゃんにやらせてみたら、普通にひとりでできた。 「ふーちゃん、ぜんぜんわたしにさせてくれないの！ぜーんぶ、ふーちゃんがしちゃうの！」 少し頬を膨らませ、まさに"プンスカプン"といった感じだ。 「ふーちゃんは、なっちゃんの事が大好きだからだよ」 泡を流すためシャワーをかけながら言う。 「わたしも、ふーちゃんのことだーいすきだよ。でも、もうわたしひとりでできるのにさ、いつもさ、ふーちゃんが、やっちゃうの」 藤、そろそろ妹離れした方がいいぞ。 確実に、"思春期の娘を持つ父親"状態になるぞ。 「でも、ふーちゃんの気持ちも分からなくもないかなー」 「わからなく、もないー？」 ざぱんっと二人湯船に浸かる。 「だって、なっちゃんみたいな可愛い妹がいたら、俺だって、変な虫がつかないように大事に大事にしたくなるよ」 閉じ込めたくなるぐらい。 「んー、ごめーん。さっくんが言ってること分かんない。ヘンな虫？わたし、お花じゃないよ？」 「んーとね、変な虫っていうのは、なっちゃんにちょっかいを出すようなお友達のことかな」 まぁ説明しても、まだ分からないか。 「あっ！アキくんのこと？」 「うん？」 「あのね、同じクラスのアキくんね、うしろのせきなんだけどね、いつもわたしのかみひっぱるの。やめてっていってもひっぱるの。だから、あんまりすきじゃないのアキくん」 「……」 その話、俺が聞いてよかったのか？ まぁ、藤が聞いたら聞いたで、小学校に乗り込んで行きそうだけどな。 そして…、顔知らぬアキくんよ。 その『好きな子にイタズラしてしまう』は、逆効果だから、早急にやめろ。 そんなのは、好きな子からしたら、ただの嫌がらせでしかないからな。 すでに、なっちゃんから嫌われているぞ。 「じゃーさ、じゃーさ、ふーちゃんにはヘンな虫ついてない？」 「え？」 「ふーちゃん、お兄ちゃんだけどかわいいから。でもね、わたしだとね、小さいから、ふーちゃんのこと、だいじにだいじにできない」 そうだね、なっちゃん。 でも、大丈夫だよ。 「なっちゃん、俺がふーちゃんのこと大事に大事にするから、心配しないで」 閉じ込めはしないから。 「うん。さっくんが、いつもふーちゃんと、いてくれてるの知ってる。ふーちゃん、さっくんのはなししかしないから」 「そうなの？」 「うん。わたしが今日のおはなしして、って言ったら、いつもさっくんのコトばっかりはなすの」 藤がなっちゃんに俺の事話しているのは想像がついていたが、実際になっちゃんの口から聞くと、なんか恥ずかしいな、オイ。 「でもね、たまにね、ふーちゃん、さっくんのはなししてるとね、とつぜん『アレはもりやすクンがワルい！』とか言うの」 オイ、藤、オマエなっちゃんに、俺のどんな話をしてるんだ。 「さっくんは"ヘンな虫"じゃないよね？」 「…」 …女の勘、侮れねー。 「じゃぁ、もし俺が"変な虫"だったら、どうするの？」 そんななっちゃんには、ズルい質問で返させていただくよ。 「んーそうだねー…さっくんがヘンな虫でもね、ふーちゃんさっくんといると思う。だから、わたしもさっくんがヘンな虫でも気にしなーい」 「何でそう思うの？」 「きっと、ふーちゃんはさっくんのこと好きだから」 「……」 俺も、そう思っているよ。 「さっくんのはなしのときだけだよ。あんなにかわいいふーちゃん」 ニコッと笑って言うなっちゃん。 俺も、その"かわいいふーちゃん"見てみたいな。 「ねーねー、さっくん」 「ん？」 「さっくんは、ふーちゃんのことすきー？」 「…」 ド直球の質問。 ジーッと俺を見つめるなっちゃんの顔は、どこか大人びていた。 嘘や誤魔化しはできない。 真摯に答えなければ。