「好きよりもっと深いかな」 「ふかい？」 まだ小学生のなっちゃんに、好きには煌めきだけじゃない、仄暗い一面が伴うことを言っても解らないだろう。 ただ、彼女が解らなくても、この感覚を言わなければならない。 そうしなければ、彼女は、俺が藤の隣にいる事を許さないだろう。 今のなっちゃんは、子どもじゃない。 一家族として、兄を心配する妹だ。 「俺はね、その深いところに、ふーちゃんが堕ちてくるのを待ってるんだ」 それでも、できるだけ解りやすく、彼女に伝わるように努める。 「おとしあな？」 「そう。だから、その落とし穴にちゃんっと堕ちてくれるように、色々仕掛けをしているんだ」 気づかれないように、でも確実に。 「いろいろ？」 「うん。例えば、ふーちゃんの好きな食べ物を買ってあげたりとか？」 「…いじわるなこともするの？」 少し不安そうに質問してきたなっちゃん。 「んー俺はアキくんみたいなイジワルはしないかな。同じイジワルでも、ふーちゃんが好きなイジワルをするね」 「ふーちゃんがすきないじわる？」 想像して、思わずニヤけそになる口元を手で隠す。 「ふーちゃんは、見つめられるのに苦手だよね？」 「うん！」 「だから、俺も、たまにふーちゃんのことじーっと見るっていうイジワルするんだ」 今は見つめるだけ。 「あー、わたしもソレする！」 「そしたら、ふーちゃん恥ずかしいそうにキョロキョロするんだ」 「わー、ふーちゃんっぽい！りんごみたいにあかくなるんだよね」 その顔は、なっちゃんにも見せてるのか。 「さっくんのすき、ふかいすき？、なんとなく分かるよ」 「ほんと？」 「うん。かわいいふーちゃん見たくなるすきだよね！」 んー、当たらずしも遠からずだね。 俺がみたいのは、"かわいい"だけじゃないんだよ？ 「さっくん、ふーちゃんだいじにだいじにしてね」 なっちゃんから大人びた雰囲気は消え、子どもらしい表情に戻った。 「勿論」 どうやら認めてもらえたようだ。 ただ、大事にするけど、俺の思う"大事に"のやり方でだけどね。 「あと、俺がふーちゃんの事好きなの、ふーちゃんにはナイショね。しーっね。」 口元に人差し指を当てて俺が言うと、 「うん！しーっね！」 クククッと、笑いを堪えるように真似して言うなっちゃん。 「あ、そうだ！」 何かを思い出したかのように言うと、天使のような笑顔から、小悪魔のような笑顔になったなっちゃん。 「あのね、わたしがおねがいごとするときね、ふーちゃんのことじーっと見ていうと、ふーちゃんなんでもしてくれるし、なんでもゆるしてくれるの」 「なんでも？」 何でもしてくれる？ 「うん、なんでも！だから、さっくんも、やってみたらいいよ」 小悪魔が囁く。 「じーっと見ておねがいごとをいうの」 もし、見つめる以上をしても許してくれる？ 「きっと、さっくんのおねがいごとも、きいてくれるよ」 なっちゃんのような"かわいい"お願い事じゃなくても？ 「コレ、"ふーちゃんのすきなイジワル"に、ピッタリだよ」 小悪魔の笑顔とも違う微笑を浮かべるなっちゃん。 「さーて、さっくん！10かぞえて、おふろあがろ？」 無自覚の堕天使なっちゃん、末恐ろしい…。