「ねぇ、聞いた？　なんでも、清人さんが亡くなられる直前まで、あの子が傍にいたそうじゃない？」 「イヤねぇ、あんな、どこの子かさえもわからない子の面倒を見たばっかりに、清人さんはお亡くなりになったのよ？」 「ご家族の方は皆さん反対していたようじゃない？　それを、清人さんは律儀というか、目が合ったって、たったそれだけで拾い、育てていたんでしょう？　清人さんもお人好しよね」 「でも、酷いわよねぇあの子。恩を仇で返すなんて」 「ちょっと、もうそれぐらいにしておいた方がいいわ。でないと、あの子に呪い殺されてしまうわよ？」 「…………」 　――呪い殺す。 　普通ならばできるはずのないことだけど、もしかすると僕にならできることかもしれない。たたかれた陰口に、自分でも頷(うなず)いてしまいそうになる。 　この陰口と突き刺すような視線は今にはじまったことじゃない。これは僕が五歳になった頃から絶えずあったモノだった。 　それは黒とは決して言い難い灰色に近い髪の色と、日に当たらないために、真っ白い日焼け知らずの肌を持つ、人間離れした容姿。そして、常人にはない体質が関係しているからだ。だから今さらどうこうしようとも思わないし、陰口は当然だと自分でもそう思う。 　……だけど、父さんが亡くなったこんな時にさえも、向けてくる冷たい視線は正直苦しい。でもそう思うのはけっして許されないこと……。みんなの反応はそうあって当然だ。だから仕方ない。