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第235話.◆別れ
『とうとうみんなは外に出られるんだね。本当に良かった。僕は大丈夫だから、気にしないで』
声が出なくなって約1カ月。
もう声を出そうとする事も少なくなってきている。
外に出られることは、もちろん全員が喜んでいる。でもやはり静を1人残すことは心残りであるし、嫌だった。
「無理はするな。寂しくない訳ないだろ?」
静はゆっくりと首を横に振ると同時に2回手を叩く。いいえの合図だ。
『みんなが大切な人の元に帰れるのに寂しいなんてないよ。自分のことのように嬉しいから』
サクは穏やかに微笑む静の頭を撫でる。
「ありがとう」
お礼を言うと静はキョトンと不思議そうな顔をする。
『何でありがとう? それはこっちのセリフだよ? 秀明さんの孫なのに仲良くしてくれてありがとう。僕も外に出られたら絶対にみんなで会おうね』
静の手話はその場でサクが同時通訳をする。
静の言葉に全員がもちろんだと答える。
1人1人とキュッと抱きしめ合って、静以外の全員の首輪が外される。
本当に解放されるのだという高揚感と、静1人を残す罪悪感が入り混じる。
『バイバイ、またね』
「シズカ!」
「シズカ君!」
みんなの気配がなくなり、重い扉が閉まる音がした。
誰もいなくなった広い空間に、静が力なくその場に座り込み、鎖の音がカチャンと響く。
目からは止めどなく涙が溢れる。
「………っ……っ、っ……スン………」
声は出ない。鼻をすする音が暫く続いた。
不意に閉まったはずの扉が開く音がした。
涙を流しつつ音がした方に顔を向ける。
「静、立ちなさい」
「おと、さま?」
裸のままで何かを肩から掛けられる。
腕を通すとぬくぬくと暖かい。
「お前はクルーザーに乗せる。久々に明にも会わせてやろう」
明? 母さんのお兄さんの? あれ? いつから会ってない?
色々と疑問が頭をよぎるが、鎖を引かれて歩くことを余儀なくされる。
体力が底をつきそうな程しかないため歩みは遅く、秀明はイライラしながら鎖を引っ張る。
「お前は荷物と一緒に乗せる。後藤の車に乗れ。他の奴らに気付かれるなよ」
久々に外の空気を吸い込む。
少しだけ汚れたものが流される気がした。
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