敦は誠が帰ってくるまでずっと一緒にいてくれた。 一緒にいられなかった1年の間に敦と誠は成長したと思う。肉体的にも、精神的にも。 「敦と、誠は、人間的に、ひと回り、大きくなった、ね」 「それは、買い被りすぎだよ。それに、そう思ってもらえるのはきっと静のお陰だから」 「僕の……？」 僕は一緒にいなかったのに？ 「静が帰ってきた時に、恥ずかしくないようにって思ってたから。いなくなってすぐは、オレも誠もたくさん泣いてたし、何かあると静のこと探してた………。街中で静に似た後姿の人に何度も声掛けたし、どんなに時間が経っても静がそばにいないことは慣れなかった」 敦の言葉からその時の悲しみまで伝わってきて、泣きたくなる。 こんなに僕のことを思ってくれていたのに、サファイアの影響とはいえ、みんなの事を忘れてしまった自分が許せない。 「みんなのこと、忘れて、しまって、ごめんなさい」 「ん？ 静が謝ることじゃないよ。オレ達のことを覚えてないって晴臣さんと吾妻さんから聞いて、どうして？！って思った。でもな、オレはその分オレ達が静のことを覚えていればいいって、そう考えることにしたんだ」 「敦……」 頭をぽんぽんと撫でられる。 「オレも誠も、何度だって静と親友になれるって自信があったから。絶対に帰って来てくれるって信じてたし」 ニカッて笑う敦は昔のままだ。 なんだか笑顔が眩しい。 インターホンが鳴って、敦が対応してくれた。 「本島、お帰り」 「お帰り……あれ？ 誠は？」 長谷くんと芹沼くんが来てくれた。 芹沼くんは部屋を見回してる。 「ただいま」 「誠なら来夢の部屋でアイス食べてるよ。でも、もう戻るかな……？ そろそろ夕飯になるし」 「車椅子なんだろ？ 何かあれば手伝うから、言ってくれ」 「ありがとう」 「そうそう、力仕事は全部潤一に任せちゃえばいいよな！」 「……全部かよ」 少し嫌そうに眉を顰める長谷くんと、その皺を伸ばそうとする2人が微笑ましい。 「ただいまー！ あ、ヒロくんもいる。部活お疲れ様」 敦と長谷くんがいて、誠と芹沼くんがいて、そこに自分が一緒にいるってことが、感慨深い。 みんなを見ると凄く嬉しそうにしていて、僕は本当に戻って来られたんだって自覚する。 病院にいる時も戻って来たって思ったけど、今の方が実感がこもっている。 明さんや拓海さん達大人だけじゃなくて、ここにいるみんなも待っていてくれたことが、凄く嬉しい。 「本当に、待ってて、くれて、ありがとう……僕も戻って、来られて、嬉しい……また、よろしくね」 学校に戻れたことも、この部屋にまたいられることも、少し前の僕は思ってもみなかった。 「今日はいいけど、明日からまた勉強みてくれよ」 「僕も！ 今やってるところ難しくて」 「俺達は日曜でもいいか？」 「無理しない範囲で大丈夫だから」 みんな目がキラキラしてる。僕の目もこんな風に戻るかな。 「うん、もちろん」 編入試験の結果は日曜に出るって聞いているけど、手応えは問題なかった。 きっと同じ教室に戻れる。 「そろそろ夕飯だから芹沼は戻らないとだな」 「あー本当に俺も第1寮に移りたいよ」 「仕方ないだろ？」 「そうだけど」 「僕はヒロくんとお外で待ち合わせるの好きだけどなぁ。どこから来るかな？ ってドキドキワクワクするの！」 誠はいつでもポジティブで、すぐにネガティブになってしまう僕は見習わないとだなぁ。 芹沼くんはそんな誠をギュッと抱き締める。 2人が付き合い始めたのは最近だって聞いてる。 「誠、可愛い！」 「そう？ ヒロくんもカッコイイよ！」 僕も誠みたいに素直になりたい。 出来るか分からないけど旅行の時は、自分の気持ちを素直に伝えたいな。 みんながいるこの楽しい空間で僕はそんなことを考えていた。