「鈴先生、歩くと距離あるのに、ごめんなさい」 ようやく『鈴先生』と呼ぶのも慣れてきた。 鈴成さんと呼びたくても学校でも外でも、そう呼ぶ訳にはいかない。 「謝らなくていいよ」 車椅子は電動で動くから鈴先生はすぐ隣を歩いている。 前を向いてないと危ないのは分かってるけど、隣の鈴先生を見上げる。 そうしたら目が合ってしまって、微笑まれた。 鈴成さんの笑顔は胸がキュンキュンして幸せだって感じる。 でも、僕は幸せを感じて良いのかなってすぐに疑問になる。 目を逸らして前を向く。 「リハビリは進んでる？」 「え？ あ、はい。寮でも部屋の中では、車椅子を使わずに、いられるようになった、ので。旅行のときは、車椅子無しで行きたいから」 変装すれば手を繋いで歩くって言ってたの、覚えているかな………？ 何度も頭を撫でてくれた僕よりも大きな手。 手を繋げるなんて、嬉しくてたまらない。 「そっか。でも無理だけはしないでくれよ」 頭を撫でられてまた嬉しくなる。 「はい」 伸びた髪の毛は来夢くんに貰ったゴムで1つにまとめている。 出来れば早く切りに行きたいけれど、車椅子の状態で行くのはお店にも迷惑がかかりそうで……。 問題なく歩けるようになったら行こうと思っているが、夏休みに入ってからかなぁ。 「もうすぐ期末試験だけど、大丈夫かな？」 「僕？ みんな？」 「もちろん、みんな」 「殆ど試験勉強は終わってるから、たぶん……大丈夫だと思います」 帰って来てからはほぼ毎日一緒に勉強しているから、問題ないと思う。 「嬉しいんです。みんなといられること、学校で鈴先生に会えること」 周りには誰もいなくて、諒平さんの家までまだ少しあるから、思っていることを伝えたくて言葉にする。 1度帰って来ることを諦めたし、帰っては駄目だって思っていたけど………。 みんなが諦めた心をすくい上げてくれた。 鈴成さんの声が、手の感触が、唇の感触が生きようとする力を与えてくれた。 「大好きだから」 車椅子を止めて、鈴成さんを見上げる。 鈴成さんはカシカシと頭をかいて、溜め息を吐いた。 「あ……急に、ごめんなさい。迷惑ですよね」 「違うよ。可愛過ぎて今すぐ抱き締めて……キスしたくなる」 外だからか耳元で囁かれて、肩がピクっと動いてしまう。 囁かれた声はいつもよりも低い声で、格好良い。 「ほら、諒平さんの所に行くよ。パーティーの準備もあるだろ？」 スクっと立ち上がった鈴成さんは歩き始める。 僕も車椅子の電源を入れてすぐに並んだ。 駄目だなぁ。油断すると、鈴成さんへの想いが溢れて止まらなくなる。 諒平さんの家に着いたら、家の前に明さんと長谷くんと芹沼くんと風間先生がいた。 「え？ 何で外で待ってたの？」 「車椅子ごと中に入るなら人手が必要かと思って」 「だいぶ歩けるように、なったから大丈夫、だよ」 車椅子から立ち上がって歩き始めるが、玄関に辿り着くまでにふらついてしまった。 「危ないっ！」 すぐ後ろにいたのか鈴成さんが後ろから抱き締めてきた。 「心配だから今日は運ばれて」 「ちょっと待って」 鈴成さんの運び方はいつもお姫様抱っこで恥ずかしい。 今日も僕の言葉は無視されてしまった。 暴れて階段から落ちたら大変だから大人しくする。 靴は脱いだけど、また姫抱っこで部屋の中まで運ばれてしまった。 「本当に静先輩と鈴先生ってお似合いですよね」 来夢くんの言葉に鈴先生に悪いって反論しようとしたのに、鈴成さんが先に話しかけてしまった。 「有栖川くん。ありがとう。だとしたら嬉しいよ」 ソファに下ろされて、すぐに諒平さんに話しかけられた。 「1番は静ちゃんよね。とりあえず採寸して、後でデザイン画を見てちょうだい。一応イメージでデザインを描いてみたから」 「分かりました。2階に行くの？」 「ほぼ裸がいいから、その方がいいわね。肩に担ぐから掴まってて」 まるで荷物のように2階に連れてこられた。 「下着だけになってね」