『ニソル、ニソル』 　 　ニソルの頭の中でやわらかな声が響いた。 「ニソル、起きて」 　大きな手がニソルの薄い背中をやさしくなでる。ぱちりと目を開いたニソルは顔を上げ、手の持ち主をじっと見つめた。 　そこには背の高い、金色の長い髪をもつ美しい男が立っていた。淡く透けるような緑色が幾重にも重なった衣をまとっている。 「セラ……セラ！」 「お寝坊さんのニソル。よく眠れたかな？」 　セラは胸に飛び込んできたニソルを抱きしめ、ふわふわの髪に頬ずりをした。ニソルはセラを見上げてうっとりとつぶやく。 「セラ、逢いたかった……」 「私もだよ、ニソル。どれほどこの日が待ち遠しかったか」 　セラの言葉にニソルがくすぐったそうに笑う。 「僕、寝すぎちゃったかな？」 「大丈夫、夜はまだまだ長いんだ。ゆっくりと二人の時間を過ごそう」 「うん！」 　ニソルはセラの腕を引き、静かな森の中を歩く。昼間はあれほど晴れていたのに、足元の草はしっとりと湿り気をおびている。いつもなら夜ふかしをしている鳥たちも、なぜかぐっすりと眠っているようだ。 「ニソル、この一年はどうだった？　冬はゆっくり休めたのかな」 　セラの問いかけにニソルは大きく頷く。 「冬の間はいつも使っているあたたかい洞穴で過ごしたよ。君の＜種＞をしっかりと抱っこして眠ったんだ。そうすれば君も寒くないと思って」 「そうか。その時期の記憶はいつも曖昧だけれど、ふわふわと心地よい気分だったのは覚えているよ。ニソルがあたためてくれていたんだね」 　セラが「ありがとう」と言ってほほえみ、ニソルは恥ずかしそうに「ううん、僕もおかげでぐっすり眠れたんだ」と応える。 「春は？　この森はきれいな花がたくさん咲くだろう。きみの家のサクラたちは騒がしくなかったかな？」 　わざとらしく顔をしかめたセラを見てニソルはくすくすと笑った。 「いつもどおりみんな元気で、とっても賑やかだったよ。彼女たちがいる間は毎日がお祭りで、みんなで歌って踊りながら春のおとずれをお祝いするんだ。僕もお家を建てさせてもらっているから、お礼にコンル山の泉のお水をサクラの木におすそ分けしたよ」 「ニソル、まさか君があの山に行ったのかい？」 　強い声に驚いたニソルは思わず足を止めた。いつの間にか二人は開けた場所に来ていた。ニソルはセラからそっと手を離し、目の前の浅い川へと入っていく。 「大丈夫だよ、セラ。今回はウナと、ほかにもたくさんの仲間たちと行ったんだ。二年前みたいなヘマはもうしないよ」 「でも……私は心配なんだ」 　川岸でたたずむセラを振り返る。ニソルの足元で水が跳ね、きらりと光った。 「君がいなかったら、僕はあのとき死んでいたかもしれないね」 「ニソル！」 　ニソルが両手を広げてセラを誘う。セラは水の中へゆっくりと足を浸し、ニソルのもとへと歩いていく。