昼休み、周さんと修斗さん、康介と一緒に二年生の教室で一緒に過ごした。そして明後日からの冬休みの話題になった。 「周さん？ 僕年越しライブの事、聞いてませんよ……」 年末の年越しライブの話になったので、僕は周さんにそう言った。周さんは当然のように「一緒に年越しするの楽しみだな」なんて言ってるんだもん。 「嘘だ！」 「嘘じゃありません…… 聞いてないです」 周さんは驚いた顔をしてるけど、いやいや、ほんと聞いてないからね、僕。 「言ってなかったっけ？ 悪いな、うっかりしてた」 申し訳なさそうにそう言う周さんに、僕もなかなか「実は行けない」と言えなかった。僕だって周さんに家族旅行のことを言ってない…… でも黙ってるわけにもいかないので意を決して僕は周さんを見る。 「ごめんなさい！ 周さん、その日僕は家族旅行で行かれないんです」 そう言うと、周さんはポカンとして僕を見た。 「家族旅行って…… 竜太小学生じゃあるまいし、別に行かなくてもいいだろ？」 それはそうなんだけど、でも…… 「父さん滅多に連休なんてないから、毎年この時期の旅行は恒例なんです。家族で温泉行って、そのまま親戚の家に正月の挨拶に行くんです…… ほんとごめんなさい……」 「ああ、いいよ…… そうだよな、ごめんな。気にすんな！ そのかわり帰ってきたらすぐ会おうな。俺、寂しいから…… 」 「周さん、僕と一緒に初詣、行ってくれますか？」 周さんが「もちろん」と言って笑ってくれた。 こんなやり取りを修斗さんと康介がポカンとして見ている。 「こないだっからさ、周のデレデレっぷりが気持ち悪いんだけど……」 「日に日に竜と周さん、イチャイチャっぷりが増してる……」 呆れている二人をよそに、僕は周さんとくっ付いてお弁当を食べ始めた。 そう！ 今日のこのお弁当、実は僕が自分で作ってみたんだ。思いの外上手くいった。勿論周さんには内緒。 「お！ 竜太の母ちゃんの卵焼き！ 」 そう言いながら手が伸びてきて、僕の卵焼きが周さんの口の中に放り込まれた。 「あ！ 周さん！ 勝手に食べないでください！」 もぐもぐしている周さんを恐る恐る見てみる。いきなり食べちゃうなんて聞いてない。心の準備ってもんがあるだろ…… 「周さん…… お、美味しいですか？」 どうしよう…… 母さんの味と違うって、変に思われないかな。今日の卵焼きはなんだかイマイチ、なんて言われたらショックだ。 しばらく黙ってもぐもぐしている周さんが、ゴクンと飲み込み僕の顔をジッと見てから少し首を傾げた。 「……ん？ なんだろ？ 気のせいかな？ いつもの味と少し違う？」 嘘でしょ？ 周さん、味の違いがわかるの？ やだー！ やっぱりいきなりダメ出しされちゃうのかな…… 「いつもの卵焼きも美味いんだけどさ、なんだろう？ 今日のは更に美味く感じる。竜太の母ちゃん、作り方変えた？」 それって母さんのより美味しいってことだよね？ すごい嬉しい！ 僕はニヤけそうになるのを堪えながら「気のせいですよ」と周さんに伝えた。 周さんのつまみ食いのおかげで自信がついた。 また頑張って練習しよう！