パンナコッタを入れた箱をステンレスの調理台に置いたところで、アルバイトの佐々木さんが厨房に入ってきた。 「前川さん、お疲れ様です。」 「お疲れ様。佐々木さん、よければこれ持って帰ってくれ。」 「いいんですか？ありがとうございます！今回はなにかなぁ？」 箱を指差すと、佐々木さんが幸せそうに顔を綻ばせて箱に飛びついた。 こういう顔を見るとパティシエになって良かったと心から思う。 しかし、上司としては佐々木さんが少し心配になる。 女というものは、21時過ぎて甘い物を見せられたら戸惑う筈だ。 スイーツは別バラなんて言うが、このダイエット社会、これで良いのか？…と思わず苦笑する。 本人にはとても言えないが、確実に肥えてる。 間違いなく肥えてる。 スリム女子だった佐々木さんは、働き始めて3年でぽっちゃり女子に変わった。 「ん？あぁ、パンナコッタだ。」 「お。きたこれ、パンナコッタ！という事は、今日帰ってくるんですね？」 「あぁ。」 「良かったですね！何日ぶりでしたっけ？」 「一ヶ月ぶり…くらいだな。」 「けど、恋人へのあっまーいスイーツの口実にされるとは…」 「こ、口実って…アルバイトさんには本当に感謝してるから、これはそのお礼でだな…」 あからさまに慌てて言い訳をする俺を見て、佐々木さんが苦笑した。 「はいはい。」 「ったく、上司をからかうな。」 「すいませんでしたー。」 完全にからかわれてる。 アルバイトにからかわれるオーナー、ないわー…と思わず項垂れた。 恋人というのは、岸本紘二(きしもとこうじ)の事だ。 海外出張で、紘二とはもう一ヶ月も会ってない。 会社員の紘二は、会社の新規プロジェクトで8年程海外赴任していた時期がある。 その関係で、年に数回海外の支社に行かないといけないらしい。 今回はその一回目の出張だ。 たった一ヶ月の出張…あの日々に比べたらなんて事ないと思っていても、やっぱり怖いし、毎日恋しい。 俺と紘二は、8年前に一度別れてる。 さよならじゃなくて、いってきますと書かれた置き手紙を目にした時、諦めの悪い俺は、紘二が戻ってくるまで待つと決めた。 やり直せる保証もないのに、何度も折れかけながら紘二を待ち続けて8年…5ヶ月程前のバレンタインデーの夜に運命的な再会を果たした。 その後すぐに復縁というか、元サヤというか…俺達はまた恋人という関係に戻った。 俺は、運命なんて信じてなかった。 でも、今では運命も有りだと思ってる俺が居る。