紘二も遊びで海外に行ってるわけじゃない。 それでも、忙しい合間を縫って何度か電話をくれた。 ビデオ電話は恥ずかしいから流石に拒否してやったけど…。 日本とは時差があるのに、きちんと連絡をくれた。 紘二は、今も昔も変わらずにいつも俺の事を考えてくれてる。 また紘二が無理をするんじゃないかと心配になる。 無理をして良い事はない。俺達はそれを学んだ筈だ。 もう繰り返したくない。 「佐々木さん、もう遅いから早く着替えて気をつけて帰れよ。」 「じゃぁ、お先に失礼します。」 「お疲れ様。また明後日、よろしくな。」 「あ、前川さん。」 「なんだ？」 「愛しの紘二さん、待ちきれずに迎えにきてくれるかも。」 「まさか。あるわけないだろ。」 「いーえ、あるわけない事をしちゃうのが紘二さんじゃないですか。」 「…」 佐々木さんは休憩室に入っていった。 佐々木さんの言葉に、確かに…と納得してしまった自分に苦笑した。 帰りの時間が合いそうなら、紘二なら迎えに来そうな気がする。 ガラガラと大きなトランクを引いて、カランカランとcloseした筈の店のドアを開く… 紘二はそういう奴だ。 そんな風に言われたら期待するじゃないか…佐々木さんは悪い奴だ。 苦笑しながら、使った泡立て器やミキサー、ボウルなどを洗い、ふきんで綺麗に拭いて仕舞った。 除菌スプレーを使いながら厨房を磨き上げた。 定休日以外は毎日やってる事だから苦にはならない。 「前川さーん、掃除完了です。」 「お疲れ様。悪いけど、厨房の床の掃除も頼めるか？俺は精算するから。」 「りょーかいです！」 小林君と入れ替わりでケーキのショーケースやドリンクを作るスペース、レジなどがあるカウンター内の作業場に移動した。 イートインスペースのカーテンは閉まっていて、店頭の外灯も消えている。 店内の照明はカウンター内しか点いてないせいか室内は薄暗い。 レジを開き、精算ボタンを押すとガーッと音を立てて売上表が出てきた。 これと照らし合わせながらお札をパチパチ鳴らし、小銭はコインケースに入れて数えた。 一連の作業を終えて、一円のミスもなかった事にホッとしながら、ノートに売上表を張り付けた。 「小林君、終わったか？」 「終わりましたー。」 「あぁ、そうだ、小林君も冷蔵庫のパンナコッタ持ち帰っていいからな。」 「あ、今日はパンナコッタの日でしたっけ？」 「パンナコッタの日って…」 「前川さんがパンナコッタを作る日は紘二さん絡みですからね。有り難くお裾分けいただきます。」 「ったく…。あ、小林君の分は2つ用意してるからな。」 「え？え？」 「今日、恋人が来るって言ってたろ？」 「こ、こここ…こいび…」 俺も反撃を開始する。 ピカピカに磨かれたガラスの向こう側には、顔を真っ赤にした小林君が見えた。 厨房と店内の仕切りはガラスだ。店内からは厨房の様子が良く見える。 衛生面はもちろんだが、そういった意味でも日々の掃除は必須というわけだ。 店内だけじゃなく、店そのものがいつ誰が見ても清潔感があると思ってもらいたい。