好きかも、なんて、こんな気持ちはいつぶりだろ。 高校生の時に付き合ってた彼女とか……それよりもっと前？ 胸が高鳴って、どうしようもなくて、会いたくて。 自覚すればするほど、会いたい気持ちが募ってく。 でも、教授は俺のこと、迷惑に思っているかも。 酔っ払って、すごい醜態を晒したし。 あれ？でも、あの時の俺の体、キスマークだらけだったよな……あれは教授が付けてくれたのかな。 だったら、期待していいのかな。 もしかしたら、その気があるのかも……。 そんな淡い期待を抱きながら、俺は今日もギルバード教授の講義を受けていた。 講義以外、接点なんてないし、質問しようと思って、教授の部屋に行ってみたけど、勇気がなくて声もかけられない。 こんな所でヘタレが出てしまうのが情けないや……。 フラットに戻ると、劉さんが電話をしていた。 「……我爱你、天華（愛してるよ、ティエンファ）」 中国語は分からないけど、「愛してる」という中国語だけは分かる。 プツリと電話を切った劉さんは、短くため息をつく。 いつも笑顔の劉さんだが、この時は寂しそうな顔をしていた。 『劉さん、大丈夫？』 『真尋、帰ってたのか。おかえり』 『ため息ついてたけど……』 『ちょっとね。故郷が懐かしくなっちゃって』 『……今の恋人？』 『聞いてたの？』 『あ、ごめんっ！聞くつもりはなくて……』 慌てて謝ると、劉さんはくすくすと笑った。 どうやら怒ってないようだ。 『怒ってないから。……そう、恋人』 『劉さんに恋人がいたなんて、知らなかったな』 『モテなさそうだろ？こんなダサ男』 『そんなことない！劉さん、優しいし、絶対女の子にモテると思う！』 『女の子か……』と劉さんは天井を見上げた。 『真尋になら、見せてもいいかな……真尋は口堅いよね？』 俺は頭にハテナを浮かべながら、こくりと頷いた。 どちらかというと堅い方だと思う。 劉さんはスマホの画面を見せてくれた。 そこには長い黒髪を結い上げ、金の簪を差し、艶やかな眼差しでこちらを見つめる中国美女がいた。 『わぁ……すごく美人だね。彼女？』 『彼女じゃなくて、彼氏だな』 『ええ！？』 もう一度、写真を見るが、とても男性に見えない。 紅をさした唇はぽってりとして、色っぽい。 『男に見えない……っていうか、劉さん、もしかして……』 『うん。同性愛者なんだ』 ドキッとした。 まさに自分も同性が好きであることを自覚したばかりだったから。 『彼の名前は天華(ティエンファ)。舞台俳優なんだ。綺麗だろ？僕のお気に入りの写真なんだ』 『舞台俳優……』 『彼も夢がある。世界の舞台で羽ばたきたいという夢だ。頑張る彼の姿に惹かれて、僕も世界の舞台に立ってみたいと思ったんだ』 『会えてるの？劉さん、ずっと帰ってないって言ってたじゃん』 劉さんは、指を折って数える。 『もう二年会えてないな』 『え！二年！？……寂しくないの？』 『んー……彼と僕のことを知ってる友人はよくそれを聞くけど、さほど寂しくはないんだ。恋しくはあるけど。でも、不思議といつもすぐ側にいてくれているような気がするんだ』 天華さんの写真を愛おしそうに見つめるその目は、恋をしている目だった。 『毎日電話したり、Skypeとかしてるからかもだけどね』と笑った。 『心配じゃない……？その、浮気とか……』 こんな綺麗な人なのに、心配じゃないのかな？ 俺がもし、教授と付き合ったら……気が気じゃない、かも。 『それはない。天華は僕のこと愛してるし、僕も天華を愛してるから』 そう断言する劉さん。 きっと絆が強いんだ。 二人の関係がどんな感じかは分からないけど、劉さんの言葉は力強さから、二人の絆の強さが伺える。 『それにね、天華はすごく外見が女性らしいけど、中身はすごく男前なんだ。俺がお前を先に幸せにしてやるなんて言ってきてさ』 くすくす笑う劉さんに、俺は秘めた心の内を明かしたくなった。 『あ、あのさ……劉さん。俺も聞いてほしいことがあって……』 一人で悶々としているより、誰かに相談したかった。