劉さんに今までのことを全て打ち明けた。 ギルバード教授の家に酔って寝てしまったこと、教授に恋をしてしまったこと、全て。 『だから、朝帰ってきたんだ』 『うん……。教授の顔見ると、ダメなんだ。ドキドキして……』 『真尋、それはやっぱり恋だよ』 『やっぱり、そうなのかな……』 教授のこと考えると胸が苦しい。 図書館で会った時、本当はもっと話をしたかった。 けど、会うとドキドキしすぎて、何も話せなくなる。 『真尋、あと講義はどれくらいなの？』 『あと……2週間ないくらい……』 『あまり時間が無いね。真尋は、ギルバード教授に気持ちを打ち明けたい？』 『……できたら、打ち明けたい。このまま日本に帰ったら、後悔しそうな気がして……』 劉さんは自分の部屋から、一枚の広告を渡してきた。 それは近くの博物館の広告だった。 『シェイクスピア展？』 『友達からもらったんだけど、僕は文学には疎くて。君の方が、こういうの好きだろ？』 『今、教授の講義もシェイクスピアなんだ』 『Wow！！すごい偶然だね！……これで、教授を誘ってみなよ』 『ええ！？いきなり？で、できるかな……？』 劉さんは広告をぎゅっと手に持たせる。 そうだ。後悔しないためにも、やらなくちゃ。 次の日は金曜日で、今日誘わないともうチャンスはない。 ないんだけど…… 『教授、ここの解釈なんですけど……』 『ギルバート先生！ランチ食べに行きましょうよ！』 『先生、明日の講義ことで……』 常に周りに人が居すぎて、全く話しかけられない。 質問には丁寧に答えてるけど、学生とは一定の距離を置いてるみたい。 ご飯は大学の自分の部屋でとってるみたいだし。 距離を取ってるってことは、この展示も一緒には行けないかもなぁ。 ダメもとで突撃してみようかな……。 講義が全て終わったあと、教授の部屋に行くと、留守の札が掛かっていた。 「はぁ……やっぱ、ダメかぁ……」 俺は肩を落として、呆然とその札を見ていると、後ろから「何がダメなんだ」と日本語で声をかけられる。 振り向くと、ギルバート教授が本を抱えながら、立っていた。 「ふぇ！？きょ、教授！？留守だったんじゃ……」 「図書館に本を借りに行ってた。用事があるなら、入ればいい」 教授はドアを開け、俺を部屋の中に迎え入れてた。 紅茶の匂い。整理整頓された部屋。 初めて二人きりで話した時はなんだか落ち着かなかったけど、今は落ち着く空間だ。 「それで、用事はなんだ？」 「あ……あの、教授はシェイクスピアを専門で研究されてるんですよね……？」 「？そうだが……」 うわー！何今更なこと言ってんだよォ！！ 初めの方で言ってたじゃん！！ 「あのあのっ、俺、教授の講義を聞いて、シェイクスピアに興味を持って……その、これを友達からもらって……」 心の中であわあわなりながら、劉さんからもらった広告を差し出した。 『シェイクスピア展……』 「俺と、一緒に行ってくれません……か？」 言った。 言ってしまった。 一緒に行きたいと。 ちらりと教授の顔を見ると、広告をじっと見ている。 裏まで見て……。 「この展示は、初日に見に行った」 「え？あ、そう、なんですね……」 そりゃ、シェイクスピアの専門家だもんな……。 見に行ってるよね。 「いつ見に行くんだ」 「え、あ、明日か明後日に見に行こうかと」 明日は土曜日で、明後日は日曜日だから、そこを狙ってみた。 もし、断られたら、一人で見に行こうかな……。 「明日は大学院で講義をしなくてはいけないし、明後日は午前中に学会がある」 う……じゃあダメじゃん……。 「あ、そうなんですね……すみません、じゃあ……」 「明後日の午後なら空いてる」 え。 空いてるって……。 「お昼の一時くらいでいいか？」 教授はスマホを開いて、スケジュールアプリか何かに予定を素早く入力した。 「はい……っていうかいいんですか？」 「君から誘ったんだろ？この前、一部展示替えがあったが、まだそれは見てないんだ」 「そうなんですね。じゃあ、あの明後日の13時に……博物館の前の公園で待ち合わせますか？」 「あぁ、それでいい」 教授は薄く笑った。 う……そんな顔で笑われたら、照れる……っ。 「あの、よろしくお願いします……」 俺はいたたまれなくて、すぐに教授の部屋を出た。