ロンドンを観光し終わり、次の日、俺は結局フランスやスペインに行きたいとは言わず、「コッツウォルズに行きたい」と言った。 「コッツウォルズか……観光地と言えば、そうだね」 「人いっぱいかな？」 「観光客はいるだろうけど、ロンドンに比べたら、そこまでではないと思うよ」 コッツウォルズとは、ここから2時間くらい先にある田舎町の名前。 景観が美しく、観光客も多いらしい。 朝食をとり、早速俺たちはコッツウォルズに向かった。 田舎のイングリッシュガーデンやピーターラビットの世界を見てみたいと思ったから。 シンにそう言うと、「君、ピーターラビットも好きなの？」と笑われてしまった。 「おかしい？」 可愛いじゃん、ピーターラビット。 ちょっとむくれながら言うと、膨らんだ頬に短くキスをされた。 「可愛いと思って笑っただけだよ。怒らないで」 そんなかっこいい顔で言われたら、怒るに怒れない。 シンのそういうところは、ずるい。 車で2時間くらい走り続けた。 イギリスにいられる時間もあと少しだ。 ……シンといられる時間も、あと少し。 助手席で、膝を抱えるようにして、車窓の景色を眺めていると、膝の上にシンの大きな手が乗った。 「シン？」 「浮かない顔をしてる。また何か考え事？」 俺はそれには答えずに、膝の上に乗った手にキスをした。 シンはその手で俺の頭を撫でる。 彼に撫でられるのは気持ちよくて好きだ。 コッツウォルズでは、観光客もまばらに見える。 静かな田舎町だ。 ぐるりと町を歩き、石造りの家を見ていくと、人形の家のような可愛らしい家が多くて、童話の世界に迷い込んだような気持ちになる。 「可愛い家がいっぱいだね」 「ここら辺は景観もいいからね。ほら、あそこは大きな庭になってるみたいだ」 観光のために開かれたイングリッシュガーデン。 白い門を開けると、池の水面がキラキラと光っている。奥には水車が回っている。 池にはアヒルが気持ちよさそうに泳いでおり、黄色やピンクの花々が優しく風に揺れている。 「わぁ……すごく綺麗だねぇ」 「確かにピーターラビットでも出てきそうだ」 シンはまたクスクスと笑っている。 もー……そんなに笑われると恥ずかしい。 俺が少しむくれてると、シンは俺の手を繋いで、奥まで誘われる。 「うさぎの穴でも探しに行こうか」 「……からかわないで！」 花のトンネルを抜け、水車小屋の裏側まで連れてこられた。 「シン？こんな所まできて、どうしたの？」 俺は壁を背につけ、シンに壁ドンされてしまった。 どアップのイケメンにドギマギしてしまう。 「あの……シン？」 「私のうさぎを捕まえようと思って」 「え？……う、うさぎ？」 「もう逃げられないように、閉じ込めようと思って」 そこまま彼に抱きしめられる。 暖かくて、ふんわりと香るすっきりとした柑橘系の香り。 いつもの紅茶とは違う。 「君が帰ってしまうのは、やはり寂しい。今まで余裕ぶって、君に助言までしたけど、やはり……私には余裕が無い」 「シンも、不安？」 「不安だよ。君は私と違って若い。もし、男や女が言い寄ってきたとしても、君を守ってやれない」 シンも不安なんだ。 自分ばっかりが不安なのかと思ってた。 俺もシンをぎゅっと抱き締め返した。 水車から流れる水の音と晩夏の風になびく草花のささめきが響く。 「ごめんね……シン。俺ばっかり、不安そうにして……」 「自分は大人だからと強がってみたけど、本気で恋をするとダメみたいだ。我儘になってしまう」 「我儘？だったら、俺はもっと我儘だ」 「どうして？」 体を離し、シンを見上げる。 我儘だなんていいながら、シンの目はいつだって優しくて、俺の言うことを受け入れてくれる。 「俺、今すぐ、抱いて欲しくなっちゃった……」 「そんな嬉しい我儘なら、いつだって聞いてあげるよ」 シンが我儘なんて、やっぱり嘘だよ。 俺はそう思った。