「忘れ物はない？」 「これで大丈夫だと思う。……もし、忘れ物あったら、日本に送って？」 ソファに座りながら、俺はトランクの中に服やイギリス土産などを入れる。 忘れ物がないか確認しているとシンはくしゃりと俺の頭を撫でた。 そして、いたずらっぽく笑いながら、「イヤ」と言った。 「えー何で？」 「すぐに必要に迫るものでなければ、次あった時に渡したい」 「別に……そんなことしなくても、次も会うよ」 シンのことを捨てた恋人とは違う。 ちゃんとシンに会いに行く。 「ありがとう」 シンは軽く俺の頬にキスをした。 朝飲んでた紅茶の香りがして、少し名残惜しい。 「そうだ。帰る前に約束してほしいことがある」 シンはメモを1枚取り出し、俺に渡す。 それには英語で二行何かが書かれていた。 読んでみると…… 『お酒はグラス二杯までしか飲んじゃダメ』 『一日一秒でもいいから、私のことを思い出すこと』 「えっと……何これ？」 「約束事だ」 「それは分かるけど！このお酒って……飲んじゃダメなの？」 俺が首を傾げていると、シンは深く深くため息をついた。 「マヒロ、君はどれだけお酒に弱いか分かってる？酒で酔った君が、どれだけ人をたらし込むか、どれだけ色気を振りまいているか……浮気なんてしないとは思っているけど、離れている間、それだけが心配なんだ」 「そ、そんなこと、ないと、お、思うけど……」 大丈夫！と本当は言いきりたい。 けど、シンとの出会いが出会いだっただけに、言いきれなきのが、情けない……。 「お酒のことは気をつけるけど、二つ目の約束はちゃんと守れるよ。一秒以上、ちゃんと思い出す自信あるもん」 「私もその約束はちゃんと守れる」 俺の隣にシンが深くソファに座り、俺の体を引き寄せた。 暖かくて、このぬくもりから離れてしまうのが惜しい。 「俺、帰りたくないな……」 「私も帰したくない」 いつか、絶対、シンと暮らす。 そのためにどうすればいいのか、これから考えるんだ。 シンは『望まなくても、何かにはなっていく』と言っていたけど、できれば、望んで、考えて、『何か』になりたい。 シンの車で、ヒースロー空港まで送ってもらう。 空港の入口で、ぎゅっと抱きしめられた。 「シン……人が見てるよ」 「大丈夫。これはさよならのハグにしか見えないはずだから」 体を離し、「これ以上、居たら本当に離れられなくなるな」とシンは言った。 「一日一回はメールするよ」 「うん。俺もする。電話もしたいな……大丈夫な時間帯に」 ９時間時差があるから、電話する時は休みの日じゃないとなぁ。 「また次会う日を決めよう。……クリスマスなら、大丈夫だ」 「俺も冬休みに入ってると思うから、大丈夫だと思う」 少ない会話で、二人の時間を延ばし延ばしにするけど、飛行機の出る時間が迫ってきた。 「あの、そろそろ……行くよ」 「あぁ……マヒロ、これあげるよ」 茶色の光沢のある紙袋を渡される。 中を見ると、真っ赤な缶が入っていた。缶には昔の貴婦人がティーカップを持っているイラストがプリントされている。 「私が大学や家で飲んでいる紅茶だ」 「いいの？」 「買いだめしてある」 シンから「買いだめ」なんて言葉が出てくると、少しおかしくて笑ってしまった。 「ありがとう。……じゃあ、また」 「あぁ。日本に着いたら、一度連絡してほしい」 「うん。またね」 俺は搭乗窓口まで歩いていく。 振り返らずに。 今度はクリスマスかぁ……。 バイトしてお金貯めないとなぁ。 クリスマスプレゼントもあげたいし……シンの喜んでくれるものって何かな。 俺は飛行機に乗り、遠ざかるイギリスの景色を見ながら、次会う時のことを、ずっと考えていた。 終