『今年も雪が多いため、車の運転には気をつけて……』 俺はカーステレオから流れる英語のニュースを何となく聞き流しながら、ロンドンの郊外を車で走っていた。 初めてシンと出会って5年が経った。 俺、山岡真尋は大学卒業後、翻訳家を目指すため、イギリスに住んでいた。 翻訳家なんてすぐにはなれなくて、卒業後は日本で翻訳を学ぶための学科で二年勉強し、翻訳専門職資格というものを取得した。 何ヶ月かは日本で働いていたが、思ったような仕事を貰えず、思い切って渡英した。 イギリスでも、初めはなかなか仕事が見つからなかったが、自分を売り込んで売り込んで、何とか映画DVDの制作会社に就職出来た。 会社の駐車場に車を停め、会社に入ると、同僚のアレックスが声をかけてくれた。 『マヒロ、おはよう。あ、この間の日本の映画の翻訳、良かったって部長が言ってたぞ』 『本当に？……嬉しいな』 『今度は別の映画も任せるってさ。良かったじゃん』 イギリスに来て、やっと最近認められ始めた。 正直、かなり嬉しい。 まいた種が花咲いたような感覚。 『なぁ、マヒロ。明日から冬休みだろ？今日飲みに行こうぜ』 『ごめん、アレックス。今夜はちょっと……』 今夜は、先約があるのだ。 『あー、もしかして例の恋人？いいよなぁ、相手がいる奴は。俺なんて、今年は1人だぜ？』 『アレックスなら、すぐにまた恋人ができるよ』 アレックスは、俺がゲイだということを知っている。 社内でも何人か知っていて、大々的にカミングアウトはしてないけど、聞かれたら話すくらいの感じだ。 新しくもらった仕事は結構かかった。 あっという間に定時はすぎて７時になってしまった。 約束は7時なのに……。 慌てて、メールをしようと携帯を取り出すと、シンから『席は取ってあるから、ゆっくり来て』とメールが来ていた。 すぐに車に乗って、予約していたフランス料理のレストランに向かった。 最近できたレストランらしく、フランス料理だけどカジュアルな感じのレストランなので、服装も気にせず入れる。 約束の30分後に到着して、車を飛び出した。 店員に話をすると、すぐに案内してくれた。 『シン、遅れてごめん！』 『お疲れ様。飲み物を先に頼むといい』 メニューを見て、ノンアルコールカクテルを注文した。 『お腹減ったんじゃない？』 『昼が遅かったから、それほどでもないな』 シンも最近忙しいらしく、普段の講義の準備に加えて、論文の執筆や講演会の資料作り、卒業論文の添削……とにかく、目が回るような忙しさなのに、一週間に一回のデートはかかさずしてくれる。 『マヒロの方がペコペコなんじゃないか？』 『いや、俺は……』 大丈夫と言おうとしたところで、ぐぅ～と腹の虫が鳴った。 空気読め、腹の虫。 『正直なのはいいことだ』 シンはくすくす笑う。 俺はむぅっと膨れながら、メニューを開いた。 『俺、正直だから、たくさん頼むからな』 『あぁ。たくさん頼んでくれ』 出された料理と飲み物は申し分なく、満足出来る味だった。 『シンは歩いてきたの？』 『いや、大学からタクシーで来た。帰りは真尋に送ってもらおうと思って』 『だから、ワイン飲んだんだ』 『マヒロの車に久々に乗りたくて』 『……またジェットコースターみたいって笑うんでしょ？』 『……笑わないよ、多分』 何だよ！多分って！！ イギリスに来て、不安だったことは車が右ハンドルってこと。 なんとか、その感覚にも慣れてきたけど、初めの頃は運転も不安定で、よくシンを隣に乗せて練習してた。 『エキサイティングな運転だね』なんて、笑われてたけど、最近は『紳士的な運転になってきた』と技術が向上した。 『大丈夫だったでしょ？』 『あぁ。安心して乗れるよ』 『……今まで、怖かったんだ』 『怖くはない。あれはあれでスリリングで楽しかったよ』 にこりと笑うシン。 余裕ぶってて、なんだかくやしいっ！ 家に着き、さっそく風呂に入る。 イギリスの人に限らずだと思うけど、日本みたいに風呂に浸かるっていう習慣がない。 でも、俺は長年の習慣で、夜風呂に浸からないと気持ち悪い。 バスタブが浅いから肩まではつかれないけど、やっぱり気持ちいい。 シンも、俺に付き合ってか分からないけど、お風呂に入ってる。 お風呂に入りながら、俺は考えていた。 シンとのえっちのことだ。 最近、お互い忙しくて、帰ってくる時間が違ったり、休みが合わなかったりして、えっちがあまり出来てない。 今日こそはできるだろうか。 明日から2連休だし、そういう雰囲気にもっていきたい。 前は毎日してたのに！……今は一週間に一回出来たら上等で。 うう……落ち着いたってことなのかもしれないし、えっちができなくても、シンは相変わらず優しくて、俺のことも好きって言ってくれるけど……でも、やっぱり体の関係も大事にしたい。 よし！今夜こそは！！ 俺はそう決意をして、湯船から勢いよく立ち上がり、シンのいるリビングに向かった。 『シン、あのさ……』 『……その書類は大学に置いてあるはずだ。あぁ、仕方ないだろ。……大丈夫。フォローする』 携帯で誰かと話しているみたいだったので、話しかけようとした声を引っ込め、ソファにそのまま座った。 シンは電話を切ると、ふぅ……とため息をついた。 『大学？』と俺が聞くと、『うん』と苦笑いしながら答えてくれた。 『マヒロ、ごめん。明日はゆっくりするつもりだったのに、風邪をひいた講師の代わりに、明日私が講義することになった……夕方には帰って来れるんだが……』 『そうなんだ！気にしないで。仕事なら仕方ないよ』 『ごめん。マヒロ……』 『いいよ、シン。俺、ちゃんと留守番してる。夕ご飯作って、待ってるからさ』 『じゃあ、お土産を買ってくるよ。美味しいケーキでも食べよう』 『……駅の近くで売ってるいちごタルトがいい』 俺が少しわがままを言うと、額にキスされた。 『仰せのままに』 あぁ、甘やかしてほしいし、甘やかしたいけど……。 明日早いだろうし、今夜も我慢だな。