あの時の約束を……覚えていたんだ…… そのピアスを摘み上げると、化学教師がふんわりと微笑む。 「……先生、アゲハは在学中、よくここに来ていたの？」 「ん……ファンの子に追い掛けられて、匿ってるうちにね」 僕の質問に答えながら、香り立つコーヒーのカップを傾ける。 「会ったことあるかな？……山本くんと辻田くんも一緒に連んで、ここに来ていたんだよ」 ……竜一が……？ 「………」 そっか……アゲハと竜一は、友達……だったんだよね。 ……なんか、変な感じ…… ここでどんな事したり、どんな話とか、してたんだろう…… アゲハが家に友達を連れて来ていた頃を思い出す。 ……あの時はまだ僕も家にいて…… 母から酷い仕打ちを受けていて アゲハに守られながらも、アゲハを密かに憎んでいて…… もしこのピアスがなかったら……僕が母に殺されていたら…… ……いや、この世に僕という存在が最初から無かったら…… アゲハと竜一は……普通の人生を送り、今でも友達のままだったのだろうか…… 「……さて、と」 化学教師が椅子から立ち上がり、白衣を揺らす。 「もうすぐ次の授業が始まるけど、どうする……？」 黒蝶のカップを手にした化学教師は、僕に優しく尋ねる。 「……教室に行ってみる」 十字架のピアスを箱に戻すと、僕は化学教師にそう答えた。 久し振りの教室。 本当に久し振りすぎて、自分が何組だったかも忘れたくらいだ。 ざわめく教室の中に足を一歩踏み入れる。 ……頼むから、僕の存在を無にしてくれ…… まだ誰も僕に気付かずざわざわとしていた。 その中を掻き分け、確かこの辺りだった筈だ、と自分の机を探す。 「……あれ、工藤じゃん」 女子グループの誰かが此方を見て声を漏らす。 「え……学校、来れんの？」 「……あれだよね……アレ……」 「何だよあれって」 その女子グループに男子が混じる。 「アゲハ王子を誘惑して……拒絶した王子を切りつけたって……」 「……おいマジかよ！」 何処からそんな話が出来上がったのだろう……デタラメすぎて言葉にならない…… 「何やってんだよ警察、早く逮捕しろよ」 無知な男子が、勝手な事を口走る。 警察、逮捕、という言葉に反応したクラスメイト全員が、一斉に僕を見る。 教室は、僕という異物を吐き出そうとしている……