久し振りの教室。 とはいっても、進級してから一度も来ていないから、久し振りも何もないけれど。 後ろのドアを開け、ざわめくその中に足を一歩踏み入れる。 頼むから、僕に話し掛けないでくれ──そう心の中で突っぱねながら、奥へと進む。 「……あれ、工藤じゃん！」 女子グループの誰かが、僕に気付いて声を上げる。 「へぇ。よく学校来れたね」 「……え、アイツまた何かやらかしたの？」 「は？　お前、知らねぇのかよ？！」 女子グループの中に男子が混じり、僕の罵り合いが始まる。 「王子に誘惑したら拒絶されて、切りつけたんだよ」 「……おい、マジかよ！」 「頭ヤベー奴じゃん！」 何処からそんな話が出来上がったんだろう。デタラメにも程があり過ぎて……話にならない。 「何やってんだよ警察！　早く逮捕しろよ！！」 わざとらしい大きな声。 “警察”、“逮捕”、という言葉に反応したクラスメイトが、一斉に顔を僕に向ける。 「……」 集中する視線。 教室全体が、僕という異物を吐き出そうとしている…… だけどもう、それには屈しない。 「………ねぇ」 僕を攻撃した男子に首を傾けてみせ、口角を持ち上げる。 「僕の席、ここで合ってる？」 窓際から二列目、後から三番目の机に人差し指をつく。 しん…… あれだけ盛況だった罵声大会が、一瞬で止む。 まるで、時が止まったかのよう。教室内が静まり返り、誰も彼もが微動だにしない。 「……」 カタン、 仕方なく椅子を引いて座る。 外を眺めようと頬杖を付いた時、指先が首筋にぶつかって気付く。 ああ……昨日ここに、痕付けられたんだっけ…… それでも。今更隠すつもりなんて毛頭ないけど。 学校の塀に沿ってぐるりと囲むように立ち並ぶ、新緑萌ゆる桜の樹。 何層にも重なって見える、深い青空。小さな白い薄雲。暖かな日射し。 鮮やかな空を瞳の水鏡に映していれば、目の奥が痛くなる程眩しくて。そっと瞼を閉じる。 ……ねぇ、竜一。 少しは僕も、強くなった？ 竜一のオンナらしくなれたかな…… 『しょーもねぇオンナだな』 僕の心の中に棲む竜一が、大きな手で僕の髪をくしゃくしゃと掻き回す。 シニカルに。でも優しさを滲ませた眼を、僕だけに向けてくれる──なんていう竜一は、やっぱり僕の妄想の中でしか、あり得ないんだろう。 ざわざわ、ざわざわ…… 暫くして教室内は、何事も無かったかのように動き出す。 変わらない喧騒。空気。 だけど、僕という異物まで溶け込んだ訳じゃない。 あくまで僕は浮いた存在であり、決して交わる事なんてない──例え第三者が、どんな印象を持っていたとしても。