だけど、もうそれには屈しない。 「……ねぇ」 僕を攻撃した男子に首を少し傾け、口角を少し上げる。 「僕の席、ここで合ってる？」 窓際から二列目、後から三番目の机に人差し指をつく。 一気に教室内はシン……、と静まり返る。 まるで時が止まったかのように、誰も動かない……蝋人形の館にでも迷い込んだみたいだ。 「………」 誰も何も返さないから、僕はその席の椅子を引いて座る。 そしてふと何気なしに首筋に触れ、ああ……と納得する。 ……昨日竜一に付けられた痕が、ここにあったんだっけ…… 解った所で、今更隠す気にもなれないけど…… そのまま片肘をつき、窓の外を眺める。 学校をぐるりと取り囲む塀。それに沿って立ち並ぶ、新緑萌える桜の木々。 目が痛くなる程深い青空。 小さな白い薄雲。 暖かな日射し。 鮮やかな色が目の奥に飛び込み、眩しすぎて瞼を閉じる。 ……ねぇ、竜一 少しは僕も強くなった……？ 竜一のオンナらしくなったかな…… ″しょーもねぇオンナだな″ 僕の中に棲む竜一が、大きな手で僕の髪をくしゃくしゃと掻き回す。 シニカルに、でも優しさを孕んだ瞳を僕に向け……目を細める。 そんな顔を、僕だけに見せてくれる。 ……なんていう竜一は、やっぱり僕の想像の中でしかあり得ないんだろうか…… 暫くすると、教室内は何事も無かったかのような喧騒に戻る。 だけど、僕という存在が交わって溶け込んだ訳じゃない。 あくまで僕は浮いた存在であり、僕だけが周りと同調できずにいる…… 周りと同じ様に見えたとしても……生き物の擬態の様に、所詮は似せ物…… 学生服を着た学生でありながら、普通の学生ではない……似て非なる存在…… アパートに帰ってポストを見れば、そこには白い紙が挟まれ風に揺れていた。 引っ張って取り出して見ると、それはガス点検のお知らせであった。 不動産会社、お知らせの文字、丁寧で堅い文がつらつらと連なった最後に、工程日時と請負会社が記されていた。 特に気にする事なくそれを手にし、部屋へと上がる。 そして台所へ向かうと、見逃さない様にと冷蔵庫のドアにそれを貼り付けた。