××× アパートに帰ると、ドアポストに白い紙が挟まれていた。その端が時折吹く風に揺れる。 取り出して見れば、それは──ガス点検の通知書。 「……」 文書を作成した日付。不動産会社名。お知らせの文字。丁寧かつ堅い文がつらつらと連なった最後に、工程日時と請負会社が記されている。 特に気にする事もなく部屋に上がり、その紙を冷蔵庫のドアに貼り付ける。ついでにドアを開け、冷蔵庫の中身も確認する。 昨日の今日で竜一が来る確率は低い。けど、昨日の様な失態はしたくない…… ふと、視線を外した先にあったのは、冷蔵庫横の籠に収まったじゃがいもと玉ねぎ。 「……」 じゃがいもを取り出して洗うと、水を張った手鍋に皮付きのまま入れて火にかける。 ……竜一は、どんなものが好きなんだろう…… 考えてみれば、僕は竜一の事をよく知らない。 竜一の想いを知って、オンナになったけど。恋人同士がする様なデートなんてした事がないし、それ以前に、それらしい会話を交わした事もない…… このアパートに住んでから竜一に振る舞った食事といえば、肉じゃがとか金平牛蒡とか魚の煮付けとか……おばあちゃんが教えてくれた、純和風の食事。それを竜一は、ただ黙って口にしているだけだった。 凌の様に、嘘でもいいから喜んでくれたらいいのに……なんて、内心思ったのを覚えている。 水で洗ったきゅうり。皮を剥いた玉ねぎ。其れ等を薄切りにして塩揉みをする。 ポテトサラダ……竜一は好きかな。 もっと、料亭みたいな豪勢なものが作れたらいいのに。 トゥルルル…… そんな事を思っていると、心を見透かしたかのように突然携帯が鳴った。 ＊ 「……今日は、もう少し長く居られる」 玄関先で僕を抱き寄せた竜一が、耳元で囁く。 「美味そうな匂いだな」 料理の匂いがしたのだろうか。竜一の厚い胸板に顔を埋めながら、こくんと頷く。 「今、ご飯作ってたから……」 「……お前が、だ」 そう言って、竜一が僕の首筋に顔を埋める。 軽く唇を当てた後、貪るように食み、恥ずかしくなるようなリップ音を立てる。 「……ゃ……」 ゾクッ…… 全身が甘く痺れ、恥ずかしさが込み上げ、それから逃れようと竜一の胸を軽く押す。 「優しくしてやるからよ」 その手首を取って制した竜一が、もう片方の大きな手で僕の頬を包む。するりと滑り落ちる指先。それが僕の顎に掛かるとクイッと持ち上げられ──落とされる、キス。 「……ん、っ」 煙草の混じった、ほろ苦い味。 ……だけど、新婚のお帰りのキスより、きっと甘い。