「……」 頸動脈を的確に捉えた指に力が籠められ、ギリギリと絞められていく。その指圧は、迷いもなく容赦もなくて。 ドクドクと次第にそこが激しく脈打ち、耳の奥から細くて高い、キーンという音が鳴り響く。 苦しさからか、指先が勝手に痙攣する…… ……墜ちる…… 全身が、ビリビリと静電気を流されたかのように痺れる。 ドクドクドクドク…… 酸素を送ろうと心臓が激しく暴れ、血液を懸命に押し流す。 指先や爪先が冷えていき、痺れが強くなっていく…… 「……っ、」 不意に、何かが頬に当たる。 虚ろなままゆっくりと瞬きをひとつすれば、ぼやけた視界に映るのは…… ……ハイジ…… なん、で…… あんなに殺意に満ちていたのに。尖っていた眼が緩み、下瞼に溜まっていた涙が零れ落ちそうになっていた。、 ヒュッ──ゲホッゲホッ、 ハイジの手が離れると同時に、一気に吸い込まれる空気。 手首を拘束されたまま両膝を折り曲げ、横向きになって身を縮めながら咳き込む。 「……」 滲む視界の中、僕から離れ仰向けになったハイジが、広げた両手のひらをじっと見ていた。 その指が、小刻みに震えている。 「……さくら」 微かに震える声。 浅い息を繰り返し、まるで発作のよう。 ボルトクリッパーで、何の躊躇もなく作業員の額をフルスイングした時と、同一人物とは思えない。 「オレ、さくらを失いたくねーよ……」 不安に満ちた瞳が揺れる。 数時間前── ボルトクリッパーを床に落とし、僕をジッと見下げていたハイジが僕の二の腕を引っ張る。 前を大きく破られたTシャツ。脱がされた下着とショートパンツ。其れ等を指示されるまま身につけると、後ろから目隠しをされ、何も見えないまま引っ張られて車に乗せられた。 目隠しが外されたのは、ベッドに拘束された後。 腰上に跨がったハイジが、上から僕を覗き込む。その顔は逆光で、よく見えなかったけど。狂気に満ち、どこまでも深い闇に吸い込まれそうな眼が、鋭く吊り上がっているのだけは解った。 ──パンッ、 突然──頬を強く叩かれる。 別に抵抗なんて、していなかった。 瞬きもせず、ただハイジを見つめていただけなのに…… 手加減はしたのだろう。多分、警告のつもりだ。 もし抵抗したら、こんなものじゃ済まないという一種の脅し。服従させる為の暴力行使。 「……」 見据えた眼に孕む、何処までも深い闇── それが、やっと今……取り払われたような気がする。