それは、去年の夏…… 僕が溜まり場での生活に馴れ、チームの皆と過ごす中で一番楽しかった頃だ。 ハイジのバイクを先頭に、チームの何人かと海岸線沿いを走らせたあの日……僕は振り落とされないよう、ハイジの背中にしがみつくのがやっとだった。 「……何か冷てぇもん買ってきてやるから、待ってろ」 有名な海水浴場でも何でもない、観光地化もしていないただの浜辺への入り口に立ち寄れば、夏場とあってかサーファーの車が幾つか駐まっていた。 ハイジは僕の頭からメットを外すと、自販機のある方へと足を向ける。 チームの仲間達は、子供のように燥ぎながら砂浜へと足を踏み入れていた。 その様子を、道路と浜辺とを仕切る小高い縁石に座り、足をぶらぶらとさせて眺める。 時折吹く潮風。 じりじりと焼け付く様な太陽。 ……ああ、夏だ……海なんて、どれ位来ていないだろう。 「……あれ、一人？」 すぐ後ろから声がし、振り返る。 見ればそこには、金髪と茶髪のチャラい男が二人立っていた。 「なに佇んじゃってんの？」 ニヤニヤと口元を緩ませ両手をポケットに突っ込んだ金髪の男が、僕の隣に反対向きに座る。 茶髪の男は、金髪の男とは反対側に腰を掛け、僕と同じ方向へと体を向けた。 「あー、すげぇ風が気持ちいい」 どういうつもりなんだろう…… 僕をサンドイッチ状にさせたこの二人の意図がわからない。 「……てか、もっと気持ちいー事してぇ」 「どっから来たの？」 茶髪の独り言を完全に無視し、金髪が背中を仰け反って僕の顔を覗き込む。 「………」 金髪の方をチラリと見れば、悪巧みをした顔を隠さず再び口を開く。 「俺らさぁ、今から楽しい所行くんだけど……」 「……テメェ！」 背後でスチール缶が道路に叩きつけられる、カーンという音が鳴り響く。 驚いて振り返れば、目尻を吊り上げたハイジがすぐそこに迫っていた。 ……ガッ、ゴッ…… 肉を叩く、鈍い音。 それと共に、骨が砕けてしまうのではないかという、奇妙な音…… 茶髪の襟首を掴んで地面に引きずり倒した後、容赦なくハイジが男の急所を蹴り潰す。 踞って震える茶髪に驚く金髪……その胸倉を片手で掴み上げる。 そして持っていたもう一つの缶を縦に握り、男の鼻めがけてその角で叩きつけた。 ぽたぽたぽた…… 鼻血が地面に垂れる。 片手でそれを抑えた金髪が、前屈みになり背中を丸める。 その髪を掴み上げ、間髪入れず缶の角で男の頬を殴る。 蹌踉けた金髪が両手で鼻と口を覆う。 その指の間から、鮮血が滴る。 それでもハイジは男を捕まえ、容赦なく顔を何度も殴った。 「……ハイジ」 その瞳は、狂気の色に満ちていた。 楽しいのか、口元を歪ませている。 まるで邪鬼にでも取り憑かれたかの様に、罪悪感というものが微塵も感じられない…… 「………」 僕の事は、完全に忘れている。 きっかけも自身の事も、置かれている状況も全て…… ……バキッ、ゴボッ…… 金髪の男の顔が、みるみる変形していく…… それは、此方の様子に気付いたチームの仲間達が駆け付け、ハイジを羽交い締めするまで止まらなかった。