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第35話

××× ……熱い…… あのまま夜通し眠ってしまったからなのだろうか。 体が鉛の様に重く、息が苦しい。 ゴホッゴホッ…… 何かが詰まったように、呼吸の度にゼロゼロと胸から音がする。 ベッドに横になったまま体を折り曲げ、何度か咳き込む。 視界がぼんやりとし、熱くて、耳が塞がった様にぼーっとする。 なのにゾクゾクと寒気で鳥肌が立ち、薄手の上掛けを引いて頭から被る。 「……これ、食えるか?」 ベッドに腰を掛けたハイジが、心配そうに声をかける。 そしてぺらっと上掛けを捲り、僕の顔を上から覗き込む。 その表情は、僕の知ってるハイジ…… 「………」 腫れ物にでも触る様な視線を向ける、瞳。 無言で目を逸らせば、少しだけ落ち着かない様子を見せるハイジ。 「……その、悪ぃかった」 「………」 「これからは、大事にすっから」 手にしたインスタントのカップ雑炊を、プラスチックのスプーンで掻き混ぜる。 湯気が立ち、特有の食欲を刺激する匂いが辺りに漂う。 「……さくら」 「………」 「兎に角、これ食ってくれよ」 サイドテーブルには、市販の風邪薬と500mlのミネラルウォーター。 そして、栄養ドリンク。 明け方…… ハイジがここに帰ると、咳き込む僕に気付いて直ぐに駆け寄った。 それから手錠を外し、ティッシュで簡単に性行為の事後処理をしてくれ、僕に下着を履かせてくれた。 それから部屋を飛び出し、暫くしてコンビニの袋をぶら下げて戻ってきたのだ。 「………」 「んな恨めしそうな顔すんなって」 諦めたのか、カップ雑炊をサイドテーブルに置く。 そして手を伸ばし、僕の横髪にそっと触れる。 その指は何処か迷いがあり、不安げに震えた。 「………」 それを払うこともせず、僕は無言のまま静かに触られていた。 「……もう、しねぇから」 その指が髪に絡み、不器用に梳く。 触れた耳……その耳殻をそっと摘み、縋るような声を出す。 ……ハイジ…… 胸の奥がぎゅっと締め付けられ、苦しくなる。 「………ずっと、待ってたんだよ……これでも」 視線を逸らしたまま、小さく唇を動かす 喉がザラザラとし、出した声が何だか変…… 「……ゴホッ、ゲホッ」 背中を丸め、激しく咳き込む。 と、耳に触れていたハイジの手が離れ、僕の背中に当てられる。 「……大丈夫かよ」 上掛けの上から、ハイジが背中を摩った。

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