……きっとあの時のハイジも、同じ瞳の色をしていたんだろう…… 「………」 薬を載せたまま掌をきゅっ、と握る。 そして視線を静かに下ろし、ぼんやりとコットンタオルケットに包まれた膝を見つめた。 「……妬くなよ？」 「………え…」 ハイジの突然の言葉に驚いて、顔を上げる。 「彼女はオレの、……初恋の相手だったんだ」 「………」 「……何だよその瞳は。………少しは嫉妬しろよな」 真っ直ぐ瞳を向ければ、ハイジが直ぐに顔を逸らしてしまう。 その頬が、少しだけ赤い。 「………うん、わかった」 静かにそう答えると、ハイジが少しむくれた声を上げる。 「ったく、……全然してねぇだろ！」 「…………」 「まぁ、いいや。………良くねぇけど」 気を失い彼女の上に崩れる職員。 それを乱暴に足でどかし、ハイジは下敷きとなってしまった彼女に手を伸ばす。 ……カタカタカタカタ 焦点の合わない瞳。 彼女の唇、指、肩、両足が、まるで電流を流されたかの様に小刻みに震える。 「……最初は、凌辱されたからだと思ってたんだんだよ…… ……けど、彼女は明らかに……オレに怯えてた」 ………なんで…… なんで助けたオレを、そんな瞳で見るんだ………！！ ……ハァ、ハァ、 室内に響き渡る、悲痛な叫び。 色んな感情が入り乱れ、彼女から手を引っ込めた後…… 金属バッドを持つハイジの手に、力が籠もる。 その手を、大きく振り上げる。 全ての感情の矛先は 助けようとしていた……彼女の顔面。 『……辞めとけ』 背後から伸びた手が金属バッドを掴み、強い力で引き止める。 「……それが、龍成さんだったんだよ」 龍成は、彼女と同じ時期に入所していた。 中一にして暴走族。 万引きやかつあげ、暴力、暴走行為、バイクの無免許運転等……補導や逮捕の数々を繰り返し、ハクをつけていた。 手に負えなくなった龍成の両親が、更生の為に施設へと放流……というものだった。 いつもは殆ど施設に帰ってこない龍成。 しかしこの日、偶々あの時間に戻ったのは………何か用事があったからなのか。 それとも単なる気まぐれだったのか…… 「……″俺が何とかしてやるから、お前はさっさと逃げろ″、って言われてさ……」 動揺したハイジから、龍成が冷静に金属バッドを取り上げる。 そのグリップを素手で握り、まるでゴルフでもするかの様に、何度も素振りをする。 ……ゴギャ、ドゴッ、 骨が砕ける様な、奇妙な音。 その鈍い音が背後から聞こえると、ハイジは振り返らずに暗闇へと続く廊下を走った。 「………」 ″ 施設に少し居たけど抜けた ″ ……小四で施設を抜けてから 単身外の世界で、どうやって生きてきたのだろう……… 住む所も無ければ、多分頼る所もない。 きっとハイジは、僕の想像を絶する苦労をしてきたのだろう。 ……施設の内か、それとも外か…… 結局ハイジにとって、どちらが幸せだったのか……… 「……ンな顔すんなよ…… あん時抜けたから、お前に出会えたんだぜ」