××× ジャラ…… 首輪に装飾された鎖が揺れる。 フード付きの黒のパーカー。 そして、デニムのショートパンツ。 カットソーも下着も靴も、上から下まで全て、ハイジが新たに用意してくれたもの。 あの日のものは全て、ハイジが処分してしまった…… けたたましい音楽。 ディスコボールの光が店内を踊り狂い、人々の顔や体を、赤や緑、青、黄色……と一瞬だけ染め上げる。 グラスを傾け、丸テーブルを囲み談笑するグループ。 中央で馬鹿騒ぎをしたり、音に合わせて体を動かすグループ。 ナンパ待ちなのか、露出度の高い服を身につけた女性グループ。 そんな人達を掻き分け、ハイジが店の奥へと進む。 その背中を僕は、必死で追い掛ける。 熱が下がり、すっかり体調の良くなった僕は、半ば強引に引っ張られ、ハイジと一緒に浴室に入った。 ″ ……もう、しねぇから ″ その言葉通り、ハイジはそういう事をしてこなかった。 イスに座らせた僕の髪を洗い、シャワーで洗い流してくれる。 ……ひとりで、出来るから。 そう言った所で、ハイジは聞く耳を持たないだろう。 僕を必要以上に甘やかすのは、去年の夏……ハイジと付き合ってた頃と、何ひとつ変わらない…… こういう事に慣れていない僕は、それが何だか恥ずかしくて、擽ったくて……中々落ち着かない。 肩まで伸びきった髪。 それを後ろで纏め、簡単に水気を切る。 「……ハイジの髪、綺麗」 ふと顔を上げれば、ハイジが頭からシャワーを被っている。 浴室の照明が、その濡れたハイジの無機質な白金をキラキラと輝かせた。 「前もそんな事言ってたな」 「……うん」 あの時は、ブリーチし過ぎて溶けかかってた髪……みたいだったけど…… それでも、人形の髪みたいで……綺麗だなって思ってた。 「コレ、元は白髪なんだ」 「……え」 「気が付いたら、黒かった髪が見事に真っ白になっちまっててさ…… 伸びてももう、黒い部分が生えてこないんだぜ？ ……だから、どーせならプラチナブロンドにしてみよっかなぁーって」 ……ハイジ…… 胸の奥が、ズキン…と痛くなる。 少し目を伏せた僕の顔を、ハイジが容赦なくシャワーを掛ける。 「……っ、！」 「んな顔すんなって」 そう言って、僕に笑顔を向けていた、のに……… 「……さくら」 浴室から出て、バスマットの上…… 僕の髪を軽く拭いた後、バスタオルを僕の肩に掛けたハイジが、僕の胸元から脇辺りをじっと見る。 「……痩せたな」 そう言って浮き出た肋骨に指を伸ばし、そっと触れる。 洗濯板みたいになってしまったその溝を、確かめる様にゆっくりなぞりながら、寂しそうな瞳を揺らす。 「なんか、美味いもんでも食いに行くか」 「………」 店内の端にあるバーカウンター。 その天井はダウンライトで、ムーディな雰囲気が漂っていた。