──ギャハハ！ テーブルを挟んだ向こうと此方で、漂う空気が全く違う。しかし太一は、背後にいる男達を気にする様子はなかった。 「忘れろ」 追い打ちを掛けるように、太一がボソリと言い放つ。 「……」 僕に凌辱の限りを尽くし、心に深い傷を負わせておいて…… “ついでに”、“忘れろ”……？ 「もし、今すぐ忘れねぇんなら……お前が本当は誰のオンナなのか、俺も忘れねぇぜ」 「……！」 こいつ…… 僕が竜一のオンナだって、知ってる。 お互い、ハイジに殺されないよう腹の中に収めておこう──という提案であり、脅しだ。 「……なぁ、ハイジ遅くねぇ？」 そんな緊迫した空気を感じていないのか。足技を競っていたハイジ派の一人が、思い出したように呟く。 「あー、確かに」 その声に初めて太一が反応し、チラリと後ろを振り返る。 「………ヤベェな」 呟いたその台詞とは裏腹に、太一の眼がギラつき、口の片端がつり上がる。 「様子見に行ってくるか。………来いよ、お姫サマ」 悪巧みしたような、ニヤついた顔。 邪魔だとばかりに僕を襲った男を突き飛ばし、返事も待たぬまま僕の二の腕を掴んで引っ張り上げる。 ……ドゥンドゥン 激しい音楽と共に、胸の深部にまで響く低音。踊り狂うディスコボールの光。 鼻を刺激する、化粧と香水の混ざった臭い。沢山の人々。騒がしい声…… 圧痕が付くほど強く掴まれたまま、太一に引っ張られる。 「……あー、やっぱなァ」 僕と太一の前を、派手な格好をした男女が何人も行き交う。 「見ろよ、お姫サマ……」 太一をチラリと見上げれば、ディスコボールの赤い光がその横顔を掠める。 その瞳はギラつき、冷笑する表情(かお)が不気味に浮かび上がっていた。 ……ドゥン、ドゥン 遠くに見えたのは、店に入った時にハイジが立ち寄った、バーカウンター。 そこに、肩が触れ合う程顔を寄せる二つの背中が見える。 ……ハイジ……？ そう思った瞬間、ハイジが勢いよくバーチェアから下りる。 と、カウンターからグラスが落ち、ハイジの足元で割れ散った。 「……お、始まったぜ」 直ぐ隣で響く、楽しそうな太一の声。 ハイジの片手が、見上げる男の胸倉を掴んで捻り上げる。乱暴に立たせ、男の喉元にその腕を押し付けながらカウンター上に仰向けに倒す。 サラッと揺れる、無機質な髪。