××× あれから僕は、手錠をされていない。 勿論、拘束だって。 だけど、黒革の首輪だけは……別。 これだけは、外せない。 ハイジは、仕事現場に僕を連れて行く事がある。二人の住処であるウィークリーマンションに、僕一人を残しておくのは不安らしい。 でも多分、理由はそれだけじゃない。 自惚れかもしれないけど……僕が傍にいる事で、ハイジの抑止力になっているんじゃないか、って思う。 この首輪の様に。 歓楽街──人々の欲望が渦巻く、眠らない夜の世界。 人々を魅了させる妖しい光が、その本能を刺激し剥き出しにしていく。 気をつけなければ、身包み剥がされ、骨の髄までしゃぶり尽くされ、廃棄物のように簡単に処分されてしまう。 路地裏では、屯する若者達。路上で眠るミニスカOL。ボッタクリにでも遭ったのか、依れたワイシャツ姿でゴミ捨て場に倒れているサラリーマン。 その街の一角にある派手なビル前で、ハイジが足を止める。見上げれば、イケメン揃いの宣材写真が連なる、ホストクラブの煌びやかな看板が幾つも掲げられていた。 ふと、隣に立つハイジを見る。ネオンを反射した瞳には、不気味なほど何の感情も感じられない。 「……此方です」 煌びやかな店内。 眩い程の豪勢なシャンデリア。鏡張りの壁。革張りの黒いソファ。大理石のテーブル。 卓から卓へと移る、高級スーツを身に纏った高身長ホスト。数人のホストがお客を取り囲み、掛け声と手拍子で場を盛り上げる。 シャンパンコール。歓声。 何もかもが、非日常の別世界──漂う空気。飛び交う声。心なしか、匂いさえも僕の住む世界とはまるで違う。 すれ違うのがやっとの狭い通路で、金髪蒼瞳のビジュアル系ホストとすれ違う。 その時、此方に視線を向けた彼の口の両端が、綺麗に持ち上がったのが瞳に映った。 「……」 客商売だから、なんだろう…… だけど、僕の前を歩くハイジには、そんなの関係ないらしい。