入って来たのは、プレイヤーらしき男性二人。高そうなジャケットの下には、ラフな丸襟の白シャツ。 ツンと毛先を遊ばせた短髪黒髪に、知的に見える黒縁眼鏡。その前を歩くのは、ライオンのたてがみの様な、オレンジ色の髪。低身長。幼顔。 「……はい」 「でもあの黒ハゲハ……あー、また噛んだ！……黒ハゲ？　ハハ。もうハゲでいーや。 ……あいつ、実はホモだっつーじゃん！」 「……」 「ナンバーワンだったのって、たった三ヶ月。しかもエース(太客)が男で、最終的にはソイツに喰われて一本釣り状態だったんだってな」 エース(太客)とは、指名客の中で一番お金を使う客の事。 一本釣りは、一人のお客に大金を使わせるやり方。 「んな奴の下じゃ、大変だったっしょ。そもそもナニ教わんの？　一本釣り？　男と枕(セックス)するやり方？ ……可愛がって、って……ハハッ。まさかお前、あのハゲに掘られてねーだろーなァ！？」 ガンガンと、眼鏡ホストに捲し立てるライオンヘア。 「……いえ。接客作法から女性の扱い方まで。きちんと──」 「ハハハッ。女扱えんのかよ。てか、女相手にちゃんと勃つのか？　ホモだったんだろォ？ すんなり芸能界入り果たしたんだって、モーホープロデューサーやディレクターに取り入って、鬼枕し(ヤり)まくった結果なんだろ？！」 「……」 どう見ても、眼鏡ホストの方が年上。だけど、ライオンヘアの方がこの店では先輩らしく、次々と垂れ流される愚考を押し黙って聞いている。 その光景を目の当たりにし、沸々と怒の感情が沸き起こる。 ───バンッ、 両手でテーブルを叩き、勢いよく立ち上がる。ガタンと大きな音を立て、イスが後ろに動く。 アゲハが芸能界入りしたのは、僕のせいだ。 ホストになったのも、僕のせい…… お前らが思ってるような、最低な人間なんかじゃない。 ───これ以上、アゲハを侮辱するなっ！！ ドロドロと、マグマのように腸(はらわた)が煮えくりかえる。 カッと頭に血が上り、怒りで脳内が熱くなっているのに……指先は冷え、テーブルに付いた両手のひらから腕の付け根まで、痺れたように感覚がない。 押し潰されたように胸が苦しくなり、ハァハァと荒い息ばかりが耳に付く。 それに……言葉が、全然出てきてくれない…… 「……ん？」 大きな物音に反応し、向けられる4つの眼。そこに僕の姿を映すと、男達の顔つきが一変する。 「あれ？……こんな所で、どうしたの？」 キメポーズなのか。ライオンヘアのホストが腰に手を当て、目を細めながら此方に近付く。 「可愛い迷子の仔猫ちゃん」 神経を逆なでする、ライオンヘアの猫なで声。そのホストが僕の前にしゃがみ込むと、上目遣いで僕を見上げる。