……飼育……？ この男の吐く言葉に、嫌悪感を覚えた。 それだけじゃない。 さっきから、僕を挑発するような態度ばかりだ…… ……なんなんだ……こいつ。 「あれ。心外だって顔してるけど。 ……もしかして、自分がハイジの特別な存在だとでも思ってた？」 「………うん。そのつもり」 目の前のホストを拒絶するように、じっと見据えながら答える。 動じない。決して僕から目を逸らさない。その手を払い除けない。 「そっか。……もうそこまで洗脳されちゃってるのか」 「……え」 緊張を解くように……ホストが深い溜め息をつき、表情を崩す。 瞬間、その瞳に明るい色が宿り、親近感を湧かせ……僕との距離を詰めた。 今までの態度は、全部演技……？ 僕を試してた……？ ……だとしても。 洗脳という四文字がどうしても引っ掛かって、嫌悪感は拭えそうにない。 「……ここまでになる前に、どっかで誰かから耳にした事なかった？」 スッと薄い唇が、僕の耳元に近付く。 「部屋に誑し込んだ女性達に、何だかんだ言いくるめて……この首輪を付けさせて…… ……いい具合に従順な奴隷に成り下がったら、そういう趣向の顧客に出荷してるって話」 ふわり、と仄かに漂う薔薇の香り。 ホストの身に纏った香水の匂いなんだろう。 しかし、その高貴で優雅な甘い香りとは裏腹に、口から飛び出す言葉は物騒なものばかりだった。 「……そんな事……！」 「見た所、まだ綺麗だけど。……そのうちされるよ？………暴力」 僕の反応を楽しんでいるのか……片側の口角が少し上がる。 だけどその瞳は真っ直ぐ僕を捕らえ、何処か真剣で………とてもふざけたりしている様には見えない。 「あんまり信じてないみたいだけどさ。 俺、アゲハとは前の店では同期で、仲間で、友達で。 アゲハが守りたいって言ってた弟くんだから、わざわざこうして危険を冒してまで密告してるんだよ？ ……まぁ、信じるも信じないも、君の勝手だけどね……」 そう言って視線が揺れた後、直ぐにまた口を開く。 「………話してあげるよ。 前に、ハイジがここに連れて来た女性の事………」