……飼育……？ 金髪蒼眼の吐いた言葉に、嫌悪感を抱く。 でも、それだけじゃない。 僕を挑発するような物言いにも腹が立つ。 ───なんなんだ、コイツ。 「あれ？　心外だって顔してるけど。……もしかして、自分がハイジの特別な存在だとでも思ってる？」 「うん。そのつもり」 目の前のホストを拒絶するように、じっと見据える。 動じない。決して僕から目を逸らさない。その手を払い除けない─── 「そっか。……もうそこまで洗脳されちゃったのか」 探るような眼が緩み、表情を崩す。僕の緊張を解くように。深い溜め息をつきながら。 「……ぇ、」 その瞬間──瞳に優しい光が宿り、僕との心の距離を詰める。 今までの態度は、全部演技……？ 僕を、試してた……？ ……だとしても。 “洗脳”という言葉がどうしても引っ掛かり、嫌悪感は拭えそうにない。 「こうなる前に、何処かで耳にした事はなかった？」 スッと薄い唇が、僕の耳元に寄せられる。 「誑(たら)し込んだ女性を、何だかんだ言いくるめて……この首輪を付けさせて…… ……いい具合に従順な奴隷に成り下がったら、そういう趣向の顧客相手に出荷してるって話」 ふわっ、と仄かに漂う薔薇(ローズ)の香り。ホストが纏っている香水の匂いなんだろう。 しかし、その高貴で優雅な甘い香りとは裏腹に、口から飛び出すものは、物騒な言葉の数々。 「……そんな事……！」 「見た所、まだ綺麗だけど。そのうちされるよ？………暴力(DV)」 僕の反応を楽しんでいるのか。男の口角が少し持ち上がる。 だけど──その瞳は真っ直ぐ僕を捉え、とてもふざけている様には思えない。 「あんまり信じてないみたいだけどさ。俺、アゲハとは前の店では同期で……友達なんだ」 「……」 「アゲハが守りたいって言ってた弟くんだから、わざわざこうして危険を冒してまで密告してるんだよ？ ……まぁ、信じるも信じないも、君の勝手だけどね……」 そう言って視線が揺れた後、直ぐにまた口を開く。 「………教えてあげるよ。 前に、ハイジがここに連れて来た女性の話を───」