思い出されるのは──去年の秋。 『オレ、今度……ヤベぇ仕事すンだよ』 お互い、一緒にいたいと願いながらも……夏の終わりに起きた傷害事件のせいで、ハイジと離れる事になった時の事が思い出される。 ……何となく、ハイジを取り巻く雰囲気が、あの頃とよく似ている気がする。 ＊ 「………」 窓の外は、雨。 未だ止まない、しとしとと降る雨。 外灯が窓を照らし、外側に付いた雨筋や雫の影を、白いレースカーテンや天井に映し出す。 ベッドからそっと両足を下ろし、床に落ちたシャツを拾い上げる。 ベッドに横たわる僕の服を剥ぎ取り、温い肌を合わせ抱き枕のようにして眠ったハイジを、袖を通しながらチラリと覗き見る。 「……」 ハイジが眠る姿、初めて見たかも…… まるで母の胎内で眠るような姿に、愛しさのようなものが胸に込み上げる。 『オレは、あんま寝ないタチなの』──溜まり場に初めて足を踏み入れた夜、ハイジはそんな事を言ってたっけ。 ……それだけ、警戒心が解けているのか。 それとも…… 「……」 ゆっくりと深呼吸をすると、音を立てないよう静かに部屋を後にする。 玄関脇にある部屋。 普段は鍵が掛かっていて、一度も入った事はない。 特に何も言われてはないけど、入っちゃいけない所なんだなとは思う。 ……カ、チャ。 ノブを下げ、そっとドアを開ける。 今夜に限って、ハイジはこの部屋の鍵を掛け忘れていた。 ホストクラブから帰る時に持っていた、黒皮のアタッシュケース。それをこの部屋に置いた後、玄関を上がった所で待つ僕に気を取られてしまったんだろう。 振り返って目が合った瞬間、僕の手を握って……そのまま寝室に…… 「……」 開けたドアの隙間から、廊下の灯りが射し込まれる。遮光カーテンを隙間なく引いているんだろう。中は真っ暗だった。 頭部だけを中に差し入れ、様子を覗う。が、別段なにもない、ガランとした──ただの空き部屋。 ドクン、ドクン、ドクン……… 激しく胸を打ち付ける心臓。 そこにそっと手を当て、逸る気持ちを抑えなから一歩足を踏み入れる。 電気は付けなかった。 見つかるのが、怖かったから。 「……」 震える指先。 浅くなる呼吸。 心臓が、先程よりも激しく暴れ回り、身体をも揺らす。 響き渡る鼓動。 ハイジに気付かれたらどうしよう…… いっその事、この煩い心臓をくり抜き、両手で覆って動きを封じ込めてしまいたい気分。 暗さにだんだんと目が慣れてくると、ドア側の壁際に例のアタッシュケースが立て掛けてあるのが見えた。